El baño que terminó en tragedia: una nena de 8 años murió un día después de su cumpleaños por una ameba comecerebros

Una nena de ocho años perdió la vida en Luisiana, Estados Unidos, tras contraer una infección cerebral provocada por la ameba Naegleria fowleri, conocida como "comecerebros". Lillian Smart falleció apenas 24 horas después de celebrar su cumpleaños.

¿Qué pasó con Lillian?

La pequeña, oriunda de Ruston, se había bañado en el lago Claiborne, a unos 48 kilómetros de su ciudad. Allí habría contraído el microorganismo que le causó una meningoencefalitis amebiana primaria.

El Departamento de Salud de Louisiana había alertado el 19 de agosto sobre un caso de infección por Naegleria fowleri en un residente local, aunque no se difundió el nombre en ese momento. Familiares y allegados confirmaron luego que se trataba de Lillian.

En un mensaje desgarrador en redes sociales, la familia expresó: "Anoche Lillian pasó de nuestros brazos a los brazos de Jesús. Las lesiones en su cerebro eran demasiado graves para que su pequeño cuerpo pudiera recuperarse. Todos hicieron cuanto pudieron para mantenerla aquí. Estamos destrozados y, sinceramente, no sabemos qué hacer ahora".

¿Cómo se contrae la ameba comecerebros?

La Naegleria fowleri es un organismo microscópico que vive en aguas dulces cálidas, como lagos, ríos y estanques. La infección se produce cuando el agua contaminada ingresa por la nariz y el microorganismo viaja hasta el cerebro.

Las autoridades sanitarias aclaran que no se contagia al tragar agua ni de persona a persona. Aunque es extremadamente rara, la infección suele ser letal: en Estados Unidos solo se registraron 180 casos entre 1937 y 2025, tres de ellos en Luisiana.

Síntomas y evolución de la enfermedad

Los primeros signos incluyen dolor de cabeza, fiebre, náuseas y vómitos. Pero la enfermedad progresa rápido y puede derivar en rigidez de cuello, confusión, alucinaciones y pérdida del equilibrio, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Lillian fue hospitalizada a mediados de agosto con fiebre y visión doble. La infección le provocó una severa inflamación cerebral y permaneció en cuidados intensivos hasta su muerte.

Solidaridad en Ruston

Mientras la nena luchaba por su vida, más de veinte comercios de Ruston se sumaron a una iniciativa solidaria para ayudar a la familia con los gastos médicos y otras necesidades.

El cambio climático y la expansión de la ameba

Históricamente, los casos se concentraban en el sur y centro de Estados Unidos, pero el calentamiento de las aguas podría estar expandiendo la presencia de la ameba hacia el norte.

En 2023, una persona murió en Georgia tras bañarse en agua dulce, y en 2022 se reportó la primera muerte por esta causa en Nebraska. En ambos casos, la infección ocurrió después de nadar en lagos o ríos.