El apellido que fundó Pomona: la historia que casi nadie conoce a 93 años de su nacimiento

La localidad rionegrina de Pomona cumple 93 años y su historia está atravesada por un apellido que marcó su origen: Peñalva. Así lo revela el testimonio de María Magdalena Peñalva de Núñez, descendiente directa de Don Cayetano Peñalva, quien hace más de cuatro décadas contó cómo fueron los primeros años de este pueblo abrazado al río.

El nombre de Pomona no siempre fue el mismo. Antes de adoptar su denominación actual, estas tierras se conocían como “Paso Peñalva”, en honor a la familia que se instaló en la zona tras el avance de la Campaña al Desierto. La propia Magdalena, nacida en 1899, relató en 1975 cómo era la vida antes de que existiera un puente que los conectara con el resto de la región.

“La primera balsa [a vapor] fue de [Gerardo] Palacios y el primer bote fue de mi padre”, recordó Magdalena en aquella charla, cuando ya tenía 76 años. Su relato describe una época en la que las familias debían cruzar el río vadeando o a nado, junto con el ganado, desde 1911 y hasta la habilitación del puente en 1949.

Un pueblo que creció de a poco

Pomona se formó sobre tierras donadas por Rodolfo Rosauer, en una jurisdicción que comenzó con 9.057 hectáreas. La vida institucional llegó recién en 1935, con la creación del Poder Ejecutivo local, aunque la comunidad ya llevaba años organizándose por su cuenta.

Entre los hitos fundacionales se recuerda la inauguración de la Escuela N°7 en 1916, a cargo del docente Sixto Garro, cuyo nombre lleva hoy el establecimiento. También la Comisión de Fomento que empezó a ordenar la vida local y el almacén de ramos generales que surgió de la antigua cantina.

El gobernador Adalberto Torcuato Pagano, a cargo de Río Negro cuando era territorio nacional, dejó como legado el edificio de policía construido en 1936, un emblema de la obra pública de los años ‘30 y ‘40. Su memoria sigue presente en una de las calles troncales de la localidad, que descansa a la vera de la Ruta 250, al sur de la Isla Grande que conforman con Choele Choel, Beltrán y Lamarque.

La vida junto al río

El brazo sur del río está tan cerca que los vecinos lo disfrutan a pocos pasos del casco céntrico, apenas cruzando la plaza San Martín. La calle que los separa se llama “30 de septiembre”, en alusión a la fundación y al inicio de la vida institucional del pueblo.

Como todo pueblo de diseño tradicional, Pomona concentra en una misma cuadra su hospital, la subcomisaría, el juzgado de paz y, a escasos metros, el municipio, que funcionó junto a lo que fue la estafeta postal. En aquel entonces, internet no era ni una utopía y los vecinos necesitaban un edificio para enviar encomiendas, telegramas y cartas escritas de puño y letra.

La comunidad se puso bajo la protección de su patrona, María Auxiliadora, emblema de las misiones salesianas en la región, venerada en una capilla levantada en su honor. Para los años ‘70, Pomona tenía apenas 500 habitantes.

El nombre de Arturo San Juan de Santa Cruz, uno de los primeros vecinos, también quedó inmortalizado en una calle. Y el decreto nacional que dio forma legal al pueblo fue firmado por el presidente Justo y su ministro del Interior, Leopoldo Melo.

Hoy, a 93 años de aquel decreto, Pomona sigue siendo una comunidad fecunda que creció abrazada al río, con la memoria de los Peñalva y de tantas otras familias que fueron parte de su historia.