El Aconcagua cierra su cara más letal: la prohibición que sorprende a los andinistas

El Gobierno de Mendoza decidió prohibir la escalada de la Pared Sur del Aconcagua, considerada uno de los mayores desafíos del montañismo mundial, entre el 20 de diciembre y el 1 de febrero. La medida también alcanza al esquí en glaciares, el parapente, el salto BASE y otras prácticas de riesgo extremo en el Parque Provincial Aconcagua.

La restricción fue anunciada este martes 13 de octubre por la Dirección de Áreas Protegidas del Ministerio de Energía y Ambiente de Mendoza. Según informó la agencia Noticias Argentinas, la decisión responde a la presión que recibe el sistema de asistencia durante la temporada alta, cuando se concentra la mayor cantidad de visitantes en el parque.

Una muralla de 3.000 metros sobre el hielo

La Pared Sur se levanta sobre el sector sur de la montaña, cuya cumbre alcanza los 6.962 metros sobre el nivel del mar. Es una gigantesca muralla de roca, nieve y hielo de aproximadamente 3.000 metros de desnivel, visible desde Plaza Francia, a unos 4.100 metros de altura, uno de los puntos de observación más conocidos del parque.

A diferencia de la ruta normal, donde las dificultades principales pasan por la altura y el clima, esta cara exige conocimientos avanzados de escalada técnica en roca y hielo, equipamiento específico y varios días de permanencia en condiciones extremas. Los escaladores deben enfrentar pendientes casi verticales, temperaturas rigurosas, desprendimientos y avalanchas. En algunos sectores, pasan la noche sujetos a la pared con cuerdas y equipos especiales.

Uno de los peligros centrales son los glaciares colgantes y los corredores por los que pueden descender enormes masas de nieve, hielo y rocas. Esas mismas características que dificultan el ascenso también complican las tareas de búsqueda y rescate.

Una historia marcada por tragedias

La primera conquista de la Pared Sur ocurrió el 25 de febrero de 1954, cuando seis integrantes de una expedición francesa alcanzaron la cumbre tras abrir una vía que quedó en la historia del alpinismo. El grupo, encabezado por René Ferlet, soportó condiciones tan extremas que varios sufrieron graves congelamientos y perdieron partes de sus dedos.

Veinte años después, en 1974, Reinhold Messner protagonizó otro capítulo histórico con la denominada Directísima de la Pared Sur. El montañista italiano abrió una variante de la ruta francesa de 1954 que con el tiempo se volvió una de las vías más utilizadas para superar esa cara del Aconcagua. Messner se convertiría años más tarde en el primer alpinista en conquistar las 14 montañas de más de 8.000 metros del planeta. La historia de ambas ascensiones está documentada por Andeshandbook, sitio especializado en montañismo.

Los antecedentes fatales también pesan. En enero de 1980, los estadounidenses Guy Andrews y Chuck Bludworth desaparecieron después de escalar por la ruta francesa y quedar atrapados por una tormenta cerca de la cumbre. En 1990, el montañista argentino Adolfo Benegas murió arrastrado por una avalancha mientras escalaba este sector del Aconcagua.

En 1998, tres andinistas brasileños murieron al ser alcanzados por dos avalanchas consecutivas. Los desprendimientos se produjeron con pocos minutos de diferencia y arrastraron a los escaladores unos mil metros, según las crónicas periodísticas publicadas entonces.

Qué dicen los números

Un estudio científico publicado en 2013 en la revista High Altitude Medicine & Biology permite dimensionar los antecedentes de mortalidad. Los investigadores analizaron las temporadas entre 2001 y 2012 y contabilizaron 33 fallecimientos en todo el Aconcagua, de los cuales cuatro ocurrieron en la Pared Sur. Es decir, esa ruta concentró el 12,1% de las muertes registradas en ese período, pese a ser mucho menos frecuentada que las vías tradicionales.

La investigación también reveló que dos de los cuatro cuerpos correspondientes a accidentes en la Pared Sur no habían podido ser recuperados. El trabajo, elaborado a partir de registros del Servicio Médico Aconcagua, analizó 42.731 intentos de cumbre en toda la montaña. No existe en ese relevamiento una cifra histórica total de fallecimientos en la pared ni información suficiente para calcular una tasa de mortalidad específica por esa ruta.

Las condiciones para pedir una excepción

El director de Áreas Protegidas, Iván Funes Pinter, explicó que estas actividades extremas únicamente podrán obtener autorizaciones excepcionales entre el 1 de noviembre y el 20 de diciembre, y entre el 1 de febrero y el 30 de abril. Los interesados deberán presentar sus solicitudes con al menos 30 días hábiles de anticipación, sin excepciones.

Cada pedido tendrá que incluir las rutas de ascenso, los cronogramas y los itinerarios previstos, que no podrán modificarse sin comunicación previa y expresa a las autoridades. En caso de incumplimiento, la Dirección de Áreas Protegidas podrá suspender inmediatamente la actividad, inhabilitar a los responsables para tramitar nuevas autorizaciones durante la temporada y promover sanciones conforme a la Ley Provincial 6045 de Áreas Naturales Protegidas.

La medida apunta a bajar la carga sobre guardaparques, médicos y rescatistas en el tramo de mayor concurrencia, cuando una emergencia en la Pared Sur puede requerir complejos operativos terrestres o evacuaciones aéreas mediante helicópteros, cuya disponibilidad es limitada.