EEUU abre sus reservas de diésel antes de las elecciones: por qué el precio del combustible no da tregua

El Departamento de Energía de Estados Unidos anunció que prestará hasta 315.000 barriles de combustible para calefacción, casi un tercio de su reserva de emergencia, con el objetivo de contener la escalada de precios energéticos. La decisión llega a pocas semanas de las elecciones legislativas y en medio de un escenario internacional que complica el abastecimiento.

La administración de Donald Trump confirmó la medida este miércoles. El mecanismo es un préstamo: las empresas que reciban el combustible deberán devolver el mismo volumen más una cantidad adicional, de modo que las reservas puedan reconstituirse antes de la temporada de calefacción 2027-2028.

Qué hay detrás del encarecimiento

El diésel, un combustible de composición similar al que se usa para calefacción, superó los u$s6,50 por galón. El Gobierno estadounidense atribuye las restricciones de suministro a la guerra con Irán y también a los ataques ucranianos contra refinerías rusas.

La decisión no surgió de la nada: legisladores de ambos partidos habían reclamado a la Casa Blanca que echara mano de las reservas para aliviar los costos energéticos. La administración republicana evalúa ahora si necesitará liberar más combustible de sus reservas de emergencia.

Cómo se repartirá el combustible

La reserva de emergencia del noreste del país cuenta con un millón de barriles de combustible de bajo contenido de azufre. El suministro se asignará mediante una licitación competitiva en la que podrán participar distribuidores minoristas y operadores de terminales de almacenamiento.

Los envíos saldrán de instalaciones ubicadas en Maine, Massachusetts y Connecticut. Las entregas deberán completarse antes del 13 de noviembre, y la recepción de ofertas estará abierta hasta el martes 27 de octubre.

La sombra de las elecciones

El encarecimiento del combustible tiene una lectura política ineludible. La suba de los costos de calefacción se instaló como tema de campaña antes de los comicios legislativos del 3 de noviembre, en los que los republicanos buscan conservar el control de ambas cámaras del Congreso.

En el noreste del país, una parte importante de los hogares depende del combustible para calefaccionar sus viviendas durante el invierno, lo que convierte el precio del barril en un asunto doméstico y electoral a la vez.

El secretario de Energía, Chris Wright, defendió la iniciativa y sostuvo que la administración está comprometida a utilizar todas las herramientas disponibles para reducir los costos energéticos de los estadounidenses. No obstante, aclaró que se trata de una respuesta temporal ante una interrupción temporal del suministro.

La medida se suma a otras acciones de Washington para amortiguar el impacto de la crisis energética. La administración ya había acordado prestar petróleo de la Reserva Estratégica y avanza con alternativas para ampliar el abastecimiento de gas natural en Nueva York y Nueva Inglaterra.