Dos muertos y 15 desaparecidos por una inundación en el Gran Cañón

La búsqueda de víctimas continúa este lunes en el Gran Cañón del Colorado, uno de los destinos turísticos más visitados de Estados Unidos, después de que una inundación repentina dejara al menos dos muertos, unos 15 desaparecidos y más de 60 evacuados, según informó el Servicio de Parques Nacionales (NPS).

El agua golpeó el sábado por la tarde el cañón Bright Angel y la zona de Phantom Ranch, dos de los sectores más emblemáticos del parque. La única tubería que abastece de agua a esa área resultó dañada.

“Los esfuerzos de búsqueda y recuperación continúan”, publicó el organismo en su cuenta de X.

Las autoridades advirtieron que persiste el riesgo de nuevas inundaciones repentinas, flujos de escombros, desprendimientos de rocas y cambios en las condiciones de los senderos y cauces.

La crecida del fin de semana fue provocada por lluvias en la meseta de Kaibab. El domingo fueron evacuadas 62 personas.

Videos grabados por excursionistas mostraron una violenta riada de agua lodosa avanzando por los senderos y bajo los puentes peatonales, mientras troncos y escombros eran arrastrados por los ríos crecidos entre un estruendoso rugido.

Abastecimiento de agua afectado

La inundación dañó la Transcanyon Waterline, una infraestructura clave para el suministro de agua del Parque Nacional del Gran Cañón, informó el NPS, que anunció restricciones en el consumo de agua en la zona más visitada del parque y la prohibición de hacer fuegos con leña o carbón.

Según el sitio web del parque, la tubería, de 20 kilómetros de longitud, transporta agua desde el manantial Roaring Springs, en el borde norte del cañón, hasta el borde sur, y es esencial para el suministro de agua potable y las labores de extinción de incendios.

La inundación también provocó “importantes daños a la infraestructura”, con destrucción de puentes peatonales e impidiendo a los excursionistas cruzar el arroyo Bright Angel, añadió el organismo.

Los alojamientos dentro de la zona afectada permanecerán cerrados a partir del lunes.

“Estas medidas son cruciales para garantizar la seguridad y la sostenibilidad de los recursos hídricos”, señaló el Servicio de Parques Nacionales.

La inundación repentina comenzó alrededor de las 14H30 locales (21H30 GMT) del sábado.

Las inundaciones repentinas son frecuentes en el norte de Arizona debido a que los terrenos áridos y con escasa vegetación de la región tienen una capacidad limitada para absorber el agua de lluvia, según el parque, que recomienda extremar la precaución entre julio y mediados de septiembre.

Considerado una de las grandes maravillas naturales del mundo, el Gran Cañón fue esculpido durante millones de años por la erosión del río Colorado sobre capas de arenisca roja y otras formaciones rocosas, creando una garganta de hasta 29 kilómetros de ancho y más de 1,6 kilómetros de profundidad. El año pasado recibió cerca de cinco millones de visitantes.