Detrás de Plutón había un mundo gigante y nadie lo vio: la reacción del científico al encontrarlo
Un objeto de hasta 1.500 kilómetros de diámetro estuvo escondido detrás de Plutón y recién ahora salió a la luz. Lo que encontró el telescopio chileno obliga a revisar el mapa del sistema solar exterior.
Un equipo de astrónomos identificó un nuevo candidato a planeta enano escondido detrás de Plutón, un objeto que, según los investigadores, habría estado frente a nuestros ojos durante millones de años sin que nadie lo registrara. La publicación Science Alert calificó el hallazgo como un “descubrimiento espectacular”.
El protagonista es 2026 ED138, detectado por el telescopio del Observatorio Vera C. Rubin, una infraestructura astronómica de avanzada instalada en Chile. El objeto se ubica en el Cinturón de Kuiper, el gran anillo que ocupa el sistema solar exterior.
Qué se sabe del nuevo candidato
Los cálculos iniciales le asignan un diámetro de entre 600 y 1.500 kilómetros. Para los especialistas, podría tratarse de uno de los cuerpos más grandes descubiertos en la región transneptuniana, con un tamaño comparable al de Haumea, un planeta enano que habita esa zona helada del cosmos.
La categoría de planeta enano fue propuesta por la Unión Astronómica Internacional en 2006. Agrupa a los cuerpos que orbitan alrededor del Sol, tienen masa suficiente para adoptar una forma casi esférica, pero cuyos alrededores no están limpios de otros objetos, a diferencia de los planetas principales.
“Pensé que había un error”
La primera reacción del astrofísico Matthew Holman, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, mezcló asombro y desconfianza. “Mi primera reacción fue de una incredulidad llena de emoción”, reconoció. Y agregó: “Objetos como este son extremadamente inusuales, así que enseguida empecé a comprobar si yo o el programa informático habíamos cometido algún error”.
No es para menos. Detectar objetos más allá de Neptuno es una tarea difícil: reciben muy poca luz solar por la enorme distancia que los separa del astro y sus temperaturas gélidas hacen que apenas emitan un resplandor débil, imposible de captar para los instrumentos infrarrojos. A eso se suma que no permanecen quietos, sino que cambian de posición mientras orbitan de forma irregular y con ángulos poco habituales.
La ventaja del observatorio chileno
Ahí entra en juego el Observatorio Vera C. Rubin, que comenzó a operar a mediados del año pasado. Su cámara digital de 3,2 gigapíxeles le permite barrer extensiones enormes del cielo y detectar objetos que antes pasaban desapercibidos.
El vecindario del hallazgo también complicó la tarea. “Se oculta en el telón de fondo densamente poblado de la Vía Láctea, donde la inmensa cantidad de estrellas hacía aún más complicado distinguirlo”, observa la fuente citada por Science Alert.
Cinco datos sobre 2026 ED138
— Su órbita alrededor del Sol demora 281 años.
— Respecto a la Tierra, se encuentra en una posición más alejada que nuestra distancia hasta Plutón.
— Es probable que su masa sea suficiente para que su propia gravedad le confiera una forma esférica.
— Se espera que futuras observaciones permitan determinar con más certeza su tamaño y evaluar si cumple con los criterios para ser clasificado como un nuevo planeta enano.
— Si se confirma esa categoría, recibiría un nombre diferente a ED138.
Con información de TN
