Descubren rastros de peste mortal en Siberia: 5500 años antes de la peste negra
Científicos hallaron ADN de peste en esqueletos de hace 5500 años en Siberia. ¿Cómo se transmitía sin pulgas? Los detalles del estudio que reescribe la historia.
Un equipo de científicos halló en tumbas siberianas el ADN más antiguo de la bacteria que causa la peste, demostrando que ya era letal hace 5500 años, mucho antes de la peste negra que devastó Europa.
El estudio, publicado este miércoles, analizó esqueletos de cazadores-recolectores en el lago Baikal. De 46 individuos, 18 tenían ADN de Yersinia pestis, una tasa similar a la de víctimas de la peste negra.
¿Qué cambia con este hallazgo?
Hasta ahora se creía que las cepas primitivas de la bacteria eran leves. Pero el ADN revela que ya causaba una mortandad devastadora, incluso en grupos nómadas sin agricultura ni ciudades.
“No encaja en el modelo, pero tenemos que aceptar los datos”, dijo Eske Willerslev, genetista de la Universidad de Copenhague y autor principal.
El misterio de la transmisión sin pulgas
Las cepas antiguas carecían del gen necesario para sobrevivir en pulgas, el vector principal actual. ¿Cómo se propagó entonces? Los científicos barajan dos hipótesis.
Una sugiere que roedores infectados transmitieron la bacteria directamente a humanos. Otra, que la peste se contagió de persona a persona por vía respiratoria, como ocurre hoy con la peste neumónica.
“Si no te atienden, es una sentencia de muerte”, explicó David Wagner, genetista de la Universidad del Norte de Arizona.
¿Quiénes fueron las víctimas?
Los restos pertenecían a nómadas que pescaban, cazaban y recolectaban. Un dato escalofriante: muchos de los fallecidos eran niños y pertenecían a las mismas familias.
El ADN hallado en Siberia es casi idéntico al de un cazador-recolector de hace 5000 años en Letonia, a 4830 kilómetros de distancia. Esto sugiere que la peste ya se extendía por vastas regiones.
“Una mayor densidad de población y la domesticación de animales no eran condiciones imprescindibles para brotes graves”, señaló Alexander Herbig, del Instituto Max Planck.
