Dengue: el test rosarino que promete detectar el virus en minutos y sin laboratorio

Un equipo del Conicet en Rosario avanza en una herramienta que podría cambiar la detección del dengue: un test rápido, económico y de producción local. El objetivo es diagnosticar la infección en los primeros días, sin necesidad de equipamiento complejo.

¿Cómo funciona la nueva prueba?

El desarrollo se centra en la proteína NS1, que aparece en altas concentraciones en la sangre durante los primeros días de la infección. Esta proteína es similar entre los distintos serotipos del virus, lo que la convierte en un marcador ideal para identificar la presencia del dengue.

La investigación, liderada por la doctora Elisa Bolatti, se realiza en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR, Conicet-UNR). El proyecto cuenta con el apoyo reciente de la Fundación Williams y busca fortalecer la capacidad diagnóstica del país.

“Si bien existen métodos diagnósticos muy sensibles como la PCR, requieren infraestructura especializada y personal capacitado. Nuestro objetivo es generar un test rápido, innovador y económico, que pueda utilizarse en distintos niveles del sistema de salud”, explica Bolatti.

La clave: aptámeros en lugar de anticuerpos

Lo innovador del proyecto es el uso de aptámeros, unas moléculas sintéticas diseñadas en laboratorio para unirse con precisión a objetivos específicos. A diferencia de los anticuerpos tradicionales, los aptámeros no necesitan sistemas biológicos o animales para su producción, lo que abarata y simplifica su fabricación.

“Esto nos permite superar muchas de las limitaciones tecnológicas y de costos asociadas a los anticuerpos convencionales”, señala la investigadora.

La meta es que el test pueda usarse en guardias, centros de atención primaria y operativos territoriales, facilitando el manejo de pacientes y agilizando la vigilancia epidemiológica durante los brotes.

¿En qué etapa está el proyecto?

Actualmente, el desarrollo se encuentra en fase de optimización. Los próximos pasos incluyen la producción de las proteínas NS1 de los cuatro serotipos del dengue y la selección de los aptámeros específicos. Luego, se integrarán en un prototipo funcional que será evaluado con muestras clínicas.

Una plataforma con futuro más allá del dengue

El equipo ya tiene experiencia en el desarrollo de herramientas diagnósticas para el Virus del Papiloma Humano (VPH) y el SARS-CoV-2. Gracias a la versatilidad de los aptámeros, la plataforma podría adaptarse para detectar otros virus emergentes.

El proyecto cuenta con la participación del CONICET, la Universidad Nacional de Rosario, el IBR y la empresa de base tecnológica DETx MOL S.A., con el objetivo de conectar la investigación científica con las necesidades reales del sistema de salud.