Dejaron Bariloche en plena crisis y hoy manejan un pueblo de 100 habitantes en los Pirineos
Se fueron en 2001 con dos hijos y una crisis encima. Dos décadas después ganaron la licitación de un restaurante y dos alojamientos en un pueblo medieval de 100 habitantes: qué encontraron en el camino.
Natalia Rodríguez y Gabriel Yepes se fueron del país en 2001 con dos hijos chicos. Veinte años después, ganaron la licitación para regentear un restaurante y dos alojamientos en Borce, un pueblo medieval francés de apenas un centenar de habitantes.
La historia arranca en Buenos Aires, donde ambos nacieron, y sigue en San Carlos de Bariloche, el lugar donde se conocieron y armaron familia mientras sostenían un taller de duendes y piezas artesanales. El estallido económico de 2001 los empujó a recomenzar lejos.
Con sus dos hijos pequeños, cruzaron el Atlántico y se radicaron en Tenerife, en las Islas Canarias. Los primeros tiempos fueron de adaptación pura: consiguieron ingresos en la gastronomía y la construcción hasta que pudieron volver a lo suyo. Yepes retomó el modelado de piezas y Rodríguez se hizo cargo de la comercialización.
De las ferias canarias a los Pirineos
Vender artesanías en España resultó más cuesta arriba que en la Argentina. Las ferias fueron la puerta de entrada para hacerse conocidos y así nació Bosque Secreto, una marca que empezó con puestos en centros comerciales y terminó con local propio.
El techo de crecimiento en Canarias era limitado, así que decidieron salir a buscar otro destino. Recorrieron 4300 kilómetros en 11 días hasta llegar a los Pirineos. El paisaje y las chances de desarrollo los convencieron.
Se instalaron en una casa entre árboles, donde montaron el taller. Luego abrieron una tienda en Jaca, del lado español de la frontera, y más tarde sumaron un segundo local en la Ciudadela de Jaca, dentro del Castillo de San Pedro, una fortaleza del siglo XVI.
Un pueblo de 100 habitantes en el camino de peregrinos
La mudanza a Borce, hace 13 años, también tuvo que ver con la educación de los hijos, que terminaron su formación en Francia. El pueblo medieval está sobre el trazado de la GR10, una ruta de senderismo de unos 900 kilómetros que une el Atlántico con el Mediterráneo, y de una de las variantes del Camino de Santiago.
“Hicimos toda una investigación y hay registros de peregrinos que pernoctaban allí desde el siglo XII”, contó Rodríguez. La pareja estudió el flujo de visitantes, cuánto tiempo se quedaban y qué servicios faltaban. En medio de ese análisis apareció la convocatoria del gobierno local para gestionar un restaurante y dos alojamientos.
Se presentaron unas 60 propuestas. Cuatro llegaron a la instancia final y la municipalidad se inclinó por el proyecto de los argentinos. La inversión se destinó a equipar y poner en marcha los tres espacios.
Empanadas en siete variedades y un verano con 500 visitantes
La propuesta combina hospedaje con desayunos y cenas pensados para peregrinos y caminantes. En la carta del restaurante hay empanadas argentinas en siete variedades, provoleta, ensaladas y chimichurri. Para el lado dulce, waffles con helado, chocolate y crema. La idea, explican, es “integrar sabores argentinos con las preferencias locales”.
Este año completaron su primer ciclo de temporada alta y los números superaron lo previsto: recibieron a unas 500 personas durante el verano. Ahora encaran el invierno con un equipo de cuatro trabajadores, que subirá a seis en la próxima temporada alta.
Durante el último verano, el 30% de los comensales fueron españoles, más del 40% llegó de distintas regiones de Francia y el resto fue de otras nacionalidades. La estacionalidad es el gran desafío del negocio y los obliga a planificar con anticipación para no perder calidad en los meses de mayor demanda.
Cuando baja la actividad, el tiempo se concentra en la planificación, las mejoras edilicias y nuevos proyectos. Entre ellos, cursos de español y clubes de lectura para chicos y adultos.
La pareja resalta “el respaldo del alcalde, del gobierno municipal y de la agencia de turismo de la zona”. También menciona el trabajo histórico de Alejo Rodríguez sobre el valle de Aspe, que les sirvió para entender la identidad del lugar y su relación con las rutas de peregrinación.
“El secreto fue convertir la experiencia migrante en una ventaja: entendimos al cliente y nos apoyamos en la comunidad. Emigrar nos cambió el destino, pero no el propósito. Perseguimos sueños y vamos detrás de ellos para conseguirlos, siempre pensando en brindar lo mejor de nosotros. Así, el esfuerzo y las ilusiones se transformaron en un proyecto serio, sostenible y escalable”, sintetizó Rodríguez.
