De vender ajo y cebolla a manejar 200.000 hectáreas: el imperio que nació en Tandil

Lo que empezó como un emprendimiento hortícola en Río Negro se convirtió en un holding que hoy combina campos, hoteles boutique, caballos de salto y desarrollos inmobiliarios. Grupo Faro Verde, la compañía que creó José María Larocca, supera las 200.000 hectáreas entre la Argentina y Uruguay y acaba de sumar una pieza clave para meterse de lleno en el negocio de granos e insumos.

La base está en Tandil, pero la historia arrancó lejos de ahí. Hace más de dos décadas la firma producía y exportaba ajo y cebolla desde Chimpay, en Río Negro. Con los años fue mutando hasta convertirse en un grupo empresario con agricultura, ganadería, forestación, cría de caballos deportivos, hotelería y real estate.

"Hace 20 años arrancamos ligados al campo. Desde ahí fuimos creciendo e incorporando negocios", resumió Leandro Venancio, gerente general de la compañía, en diálogo con LA NACION.

Del ajo a la ganadería intensiva

Venancio se sumó en enero de 2011, cuando Faro Verde todavía no existía con ese nombre, para desarrollar el comercio exterior de un establecimiento dedicado a la horticultura. En 2012 y 2013 la empresa llegó a ser el principal exportador de cebolla a Europa, con envíos también a Brasil.

El primer giro de timón llegó en 2013. Un cambio en las condiciones sanitarias para el movimiento de hacienda en pie al sur del río Colorado, sumado al encarecimiento de los costos locales y a los precios internacionales del negocio hortícola, obligó a revisar la estrategia.

"Ese cambio nos permitió cambiar el modelo de negocio del campo y transformamos todo a ganadería intensiva", explicó el gerente general.

La reconversión se hizo en Santa Nicolasa: allí la firma aprovechó unas 3000 hectáreas bajo riego para pasturas y armó un esquema intensivo con 3000 vacas de cría, complementado con invernada de compra. En 2014 Venancio pasó a la gerencia administrativa y financiera, y al año siguiente asumió como gerente general.

La reorganización de los campos

Para entonces la empresa ya manejaba tres módulos: el establecimiento rionegrino, un campo de cría en Ayacucho y otro mixto en Pehuajó. Entre 2015 y 2017 los reorganizó: concentró la ganadería en Río Negro y Ayacucho, vendió el campo de Pehuajó y desarrolló una unidad agrícola en el sudeste bonaerense.

En la zona de Pieres, a unos 50 kilómetros del puerto de Quequén, reunió campos que suman unas 7500 hectáreas. Allí produce trigo, cebada, girasol, maíz y soja. La unidad tiene además unas 1000 hectáreas bajo riego donde trabaja con maíz para semilla y semillas de pasturas, lo que la compañía llama especialidades.

La ganadería es uno de los pilares del grupo, con foco en la intensificación productiva y la mejora genética de sus rodeos Angus colorado y negro. En Río Negro cuenta con un establecimiento de unas 74.000 hectáreas, de las cuales alrededor de 3000 están bajo riego y el resto se destina a ganadería extensiva. Allí tiene unas 3000 vacas madres, mientras que en Ayacucho suma otros 4200 vientres.

Río Bermejo, Santa Cruz y la expansión uruguaya

A principios de 2026 el grupo incorporó los campos de Río Bermejo, que pertenecían a la familia Pereda y totalizan unas 24.000 hectáreas. De esa superficie, unas 15.000 se destinan a la ganadería en Olavarría y el resto a la agricultura en la zona de Herrera Vegas. En esos campos maneja unas 6000 vacas madres.

En Santa Margarita, en Santa Cruz, la actividad es 100% ganadera, con unas 500 vacas Hereford y 5000 ovejas Merino. Suman 74.000 hectáreas.

Del otro lado del Río de la Plata, Faro Verde suma unas 40.000 hectáreas en Uruguay y combina agricultura, ganadería y forestación, con aproximadamente un tercio de la superficie para cada actividad. Tiene unas 5000 vacas madres y alrededor de 3500 hectáreas bajo riego donde produce trigo, cebada, colza, girasol, maíz y soja. La actividad forestal se concentra en plantaciones de eucalipto destinadas a la industria de la celulosa.

En todos sus rodeos la empresa busca mejorar los índices de preñez, destete y recría con trabajo genético y seguimiento de resultados. Así termina aproximadamente unos 20.000 novillos pesados por año para exportación. Esa carne también se usa en los restaurantes de sus hoteles.

Carne con marca propia y caballos de elite

La compañía quiere agregar valor a la producción de carne. Mediante un acuerdo con el frigorífico Frimsa hizo dos envíos de prueba a Europa, uno de ellos de 5000 kilos de cortes rump & loin, para evaluar la calidad del producto y el funcionamiento de una exportación directa con marca propia. La iniciativa se llama Faro Verde Premium Beef.

La actividad equina tiene que ver con la historia personal de Larocca, que representó a la Argentina en salto ecuestre en cinco Juegos Olímpicos consecutivos, desde Pekín 2008 hasta París 2024. Lo que arrancó como un proyecto pequeño en el campo La Providencia, en Ayacucho, se transformó en un emprendimiento de cría y desarrollo de caballos deportivos.

El haras San José del Moro, sobre la ruta 88 a 25 kilómetros de Necochea, produce entre 25 y 30 potrillos por año. Hasta los tres años se crían allí y después siguen su formación deportiva en Tierra Santa, en Escobar. El proyecto se apoya en genética de alto nivel, con madres de grandes campeones, y realiza dos remates anuales. Algunos ejemplares ya llegaron a Europa.

Ceres Tolvas, la nueva pata del negocio

La expansión también alcanzó el negocio de insumos y comercialización de granos. En septiembre pasado el grupo incorporó Ceres Tolvas, una empresa de Tandil con 49 años de trayectoria y cuatro líneas de negocio: originación y comercialización de cereales, venta de insumos, producción de alimentos balanceados y la franquicia de John Deere en la zona.

Ceres Tolvas cuenta con 24 plantas de acopio y 29 agronomías, una red que le permite mantener un vínculo directo con productores y clientes. Venancio destacó el potencial de integrar ambas empresas para fortalecer la comercialización y la logística de granos, mejorar la eficiencia y acompañar las necesidades de productores y clientes.

Hoteles de lujo y real estate

Fuera del agro, Faro Verde opera en hotelería con dos líneas. Faro Connections reúne los hoteles Mulen, La Cascada y Amaike, en Tandil. Awasi Lodge, en tanto, tiene cinco hoteles boutique en destinos naturales de la Argentina, Chile y Brasil, orientados principalmente al turismo internacional.

Además desarrolla el negocio inmobiliario en Tandil, con viviendas, oficinas, locales comerciales y el barrio privado Valle del Tandil Golf, y proyecta un emprendimiento turístico en la estancia Santa Margarita, en Santa Cruz.

El grupo emplea a unas 1500 personas. Para Venancio, crecer exige analizar la viabilidad de cada negocio, formar equipos y encontrar sinergias entre las distintas actividades: "Una buena oportunidad de negocio también es mucho más que una decisión de inversión. Después hay que ejecutarla, hay que formar el equipo, hay que desarrollar las capacidades y sostenerlas en el tiempo".

La identidad tandilense y el centro oncológico

Pese a la diversificación, Tandil sigue siendo el lugar desde el que Larocca construyó su identidad. "Somos una empresa de Tandil, nos sentimos parte de esa comunidad", afirmó Venancio.

Ese vínculo tuvo una expresión concreta con la creación de la Fundación Faro Verde, hace aproximadamente un año y medio. A partir de iniciativas sociales anteriores, la compañía detectó la necesidad de contar con un centro oncológico en la ciudad para evitar que pacientes con cuadros complejos debieran trasladarse a Mar del Plata o Buenos Aires. Fue el grupo el que tomó el proyecto impulsado por el municipio y financió la construcción y el equipamiento.

Para Venancio, hay un liderazgo de Larocca que se transmite al equipo: "Para la empresa el activo más importante son las personas que trabajan".