De la selva amazónica a la Casa Blanca: la increíble historia del peleador que abrirá la velada histórica de UFC

Diego Lopes, el brasileño de 31 años que nació en Manaos y hoy es una de las figuras latinas de la UFC, se prepara para hacer historia: este domingo abrirá la cartelera del UFC Freedom 250 en la Casa Blanca ante Steve García. El evento, que tendrá como estelar a Ilia Topuria vs. Justin Gaethje, marca un hito al realizarse en la residencia presidencial de Estados Unidos.

¿Cómo llegó Lopes a pelear en la Casa Blanca?

El propio peleador confesó que se enteró de la noticia casi al mismo tiempo que el público. “Me enteré así como todos se enteraron de la pelea cuando anunciaron la cartelera, ja”, contó a TN. “La UFC me dio dos días antes y me dijo, ‘Ey, ¿quieres pelear contra Steve García?’. Y yo dije, ‘Sí, no tengo problema’. Me dijeron, ‘Ok, vas a pelear contra él’. Pero nunca me dijeron que el evento iba a ser en la Casa Blanca, nunca me dijeron fecha, nunca me dijeron nada”, agregó entre risas.

“Dos días después estoy en la arena, veo las pantallas y sale mi nombre. Fue algo muy significativo, poder ser parte de este evento histórico”, reveló. Además, este sábado dio el peso en la división de peso ligero como suplente de la pelea estelar, por si algún peleador tiene un imprevisto.

De Manaos a México: el largo camino hasta la UFC

Diego Lopes nació en Manaos, en pleno Amazonas brasileño, y creció en una familia ligada a los deportes de combate. “Empecé en un instituto muy pequeño cuando tenía cinco años con mi papá, mi hermano y mi tío”, recordó. Sin carrera amateur, debutó como profesional a los 17 años, casi sin saberlo: “Mi hermano llegó a casa y me dijo ‘¿Estás a pelear de aquí a un mes?’. Le pregunté si era de Jiu-Jitsu y me dijo ‘No, vas a pelear MMA’. Y así fue”.

El debut tuvo un inconveniente: era menor de edad. “Cuando fui a firmar el contrato, el dueño del evento dijo ‘¿Cómo, eres menor de edad?’. Tuvo que firmar mi papá, y así peleé”, contó. Tras ganar sus primeras tres peleas, perder dos y luego ganar otras tres, se mudó a San Pablo y luego a México, donde vive desde hace casi 11 años. “Los primeros tres o cuatro años fueron duros, hasta que las cosas empezaron a tomar color”, aseguró.

“Cuando llegaban brasileños a México, era solo para pelear y regresarse; yo llegué para quedarme y hacer las cosas bien. Eso me dio exposición en toda Latinoamérica”, explicó. Hoy es seguido por fanáticos de Argentina, Costa Rica, Colombia y otros países.

El presente: defender su lugar en el peso pluma

Lopes ya peleó dos veces por el título de peso pluma ante Alexander Volkanovski, pero perdió ambas. “Ahora me toca defender mis posiciones con los que están abajo en el ranking”, reconoció. “Mi posibilidad de pelear por el título va a ser más viable cuando Volkanovski se retire o el título cambie de manos. Ahora son un poco bajas, pero haré cuantas peleas sean necesarias para volver a pelear por el título”, afirmó contundente.

Sobre su pelea de este domingo, aseguró: “Pueden esperar un Diego agresivo, que va para adelante buscando finalizar, ya sea por nocaut o sumisión. Siempre dispuesto a dar un gran show”. Y envió un mensaje a sus seguidores argentinos: “Por increíble que parezca, hay bastantes argentinos que me siguen, y es la verdad, ja”.

Cómo ver el UFC Freedom 250 y la cartelera completa

El evento se transmitirá este domingo 14 de junio por Paramount+, la plataforma exclusiva de UFC en Latinoamérica y Brasil, desde las 21 (hora argentina). La cartelera completa es la siguiente:

Pelea estelar: Ilia Topuria vs. Justin Gaethje, por el título de peso ligero.
Pelea coestelar: Alex Pereira vs. Ciryl Gane, por el cinturón interino de peso completo.
Sean O’Malley vs. Aiemann Zahabi (peso gallo).
Mauricio Ruffy vs. Michael Chandler (peso ligero).
Bo Nickal vs. Kyle Daukaus (peso medio).
Diego Lopes vs. Steve García (peso pluma) – primer combate de la noche.