De interino a leyenda: los 10 momentos que marcaron el camino de Scaloni hacia los 100 partidos

En pleno Mundial 2026, Lionel Scaloni alcanzó los 100 partidos al frente de la Selección argentina. El joven e inexperto entrenador que comenzó como interino en 2018 se convirtió en el arquitecto del equipo que bordó la tercera estrella, con Messi como figura estelar, y que sueña con repetir la corona cuatro años después. Su meteórica trayectoria está marcada por diez momentos clave que lo forjaron como leyenda.

¿Cómo empezó todo?

Nacido el 16 de mayo de 1978 en Pujato, Scaloni se retiró como futbolista a los 37 años, en 2015, con la camiseta de Atalanta. A los 40, ya estaba al frente de la gran oportunidad que le cambió la vida. Tras la eliminación en octavos de Rusia 2018 ante Francia, y en medio del descalabro institucional y deportivo, el presidente de la AFA, Claudio “Chiqui” Tapia, decidió interrumpir el ciclo de Jorge Sampaoli y apostó por Scaloni, uno de sus ayudantes, como interino para los amistosos posteriores.

El pujatense asumió de forma provisoria acompañado por Pablo Aimar. Originalmente, había dirigido la Sub-20, campeona del Torneo de L’Alcudia en agosto de 2018. Luego del título, fue ratificado para la mayor hasta fin de año, como etapa de transición. “Nos vamos a tomar este semestre para ver quién conducirá a la Selección”, advirtió Tapia. El debut oficial del Gringo fue el 7 de septiembre de 2018 en Los Ángeles, con un triunfo 3-0 ante Guatemala.

Sin Messi, el estratega inició la renovación con futuros campeones del mundo: Exequiel Palacios, Leandro Paredes, Germán Pezzella, Marcos Acuña, Paulo Dybala y Ángel Correa, entre otros. Los goles los hicieron Pity Martínez, Giovanni Simeone y Giovani Lo Celso. Dirigió seis amistosos con saldo de cuatro triunfos, un empate y una derrota ante Brasil. “Estoy emocionado por la oportunidad que tuve”, dijo tras el 2-0 ante México, que parecía su despedida. Pero los planes cambiaron.

La Copa América 2019 y la ratificación

Con el respaldo de los jugadores, Tapia y César Luis Menotti, Scaloni fue ratificado para la Copa América 2019. Antes del certamen en Brasil, el cuerpo técnico tuvo solo cuatro partidos para delinear la lista y consolidar nuevos nombres. Se sumaron Rodrigo de Paul y Lautaro Martínez. Messi retornó en una dura derrota 1-3 ante Venezuela en Madrid. La Copa arrancó con dudas: Colombia ganó 2-0 y Paraguay casi elimina a Argentina en fase de grupos. La Selección clasificó a cuartos tras vencer 2-0 a Qatar y 2-0 a Venezuela para llegar a semis. “Scaloni mañana no se juega nada, juega Argentina”, alertó el DT antes de perder con Brasil 2-0, con ayuda arbitral. Argentina terminó tercera (venció a Chile por el bronce) y Scaloni fue ratificado.

El día que se rompió la pared

El proceso continuó con otra Copa América en camino, que iba a ser en Argentina pero se jugó en Brasil por la pandemia. La Selección pasó cómoda la fase de grupos, eliminó a Ecuador en cuartos y en semis se hizo gigante la figura de Emiliano “Dibu” Martínez, con el “mirá que te como, hermano” ante Colombia. En la final ante el rival eterno, se rompió la pared: Rodrigo de Paul lanzó un pase bombeado, Renan Lodi calculó mal y Ángel Di María, solo frente al arquero, picó la pelota para el 1-0. En el mítico Maracaná, se rompió una sequía de 28 años sin títulos. “Mucha gente nos decía que no volvamos, nos dábamos la cabeza y hoy la pelota entró”, celebró Angelito.

La Finalissima ante Italia

La Finalissima 2022 fue la consagración del juego del seleccionado antes de Qatar. El 1 de junio, en Wembley, Argentina dominó de principio a fin y firmó un categórico 3-0 con goles de Lautaro, Di María y Dybala. La Scaloneta ya era una realidad. “Fue una bellísima final, llena de argentinos”, disfrutó Messi, aunque Scaloni fue cauto: “El Mundial es totalmente diferente. No nos creemos más que nadie por ganar esto”.

La inesperada derrota ante Arabia y la fe del DT

Nadie esperaba el cimbronazo en la presentación de Qatar 2022. Argentina llegó con un invicto de 36 partidos, pero Arabia Saudita dio la sorpresa y ganó 2-1 en minutos. Los dos duelos restantes se transformaron en finales. Messi, pese a su gol de penal, siguió creyendo: “A la gente le digo que confíe, este grupo no los va a dejar tirados”. Scaloni, en una charla que se conoció después en la película Elijo Creer, sentenció: “Para jugar tranquilo, un equipo debe aceptar que puede perder. Si después de recibir este mazazo te reponés, no hay quien nos pare”. Y lo lograron.

La final con Francia y el llanto con Paredes

Argentina no perdió más. Venció a México y Polonia en grupos, superó a Australia, Países Bajos en penales y bailó a Croacia. Llegó la final con Francia. La historia es conocida: un concierto de 75 minutos de la Selección, aunque el 2-0 se esfumó con una ráfaga de Kylian Mbappé. Tiempo extra, gol de Messi, empate de Mbappé, penales y el éxtasis con la definición de Gonzalo Montiel. En el inicio del festejo, Scaloni estaba inmutable en el banco, hasta que Paredes se le acercó y le dijo “somos campeones del mundo”: los dos quebraron en llanto.

El título en la Copa América 2024

El DT no dejó que nadie se relajara. Dos años después, en Estados Unidos, Argentina demostró que seguía en la cima del continente. Incluso sin Leo, que llegó tocado y sufrió una lesión en el tobillo en la final ante Colombia, la Scaloneta ganó 1-0 y logró el bicampeonato continental. Fue la última función de Di María vestiendo la celeste y blanca. “Era de esta manera, lo soñé así”, dijo. El idílico presente estuvo cerca de cortarse por un anuncio que generó alarma.

El día que Scaloni pensó en irse

En el camino al Mundial 2026, Argentina le asestó a Brasil su primera derrota como local en Eliminatorias, con un cabezazo de Nicolás Otamendi. El listón estaba muy alto y Scaloni asustó a todos en conferencia: “Tengo que ponerme a pensar en este tiempo, estos jugadores me han dado un montón y necesito pensar. Está complicado seguir”. Tenía a los dos padres enfermos. Habló con Messi. “Mi cabeza era una coctelera y un poco me la abrió. Él me dijo ‘hay que seguir, qué importa, vamos a lo que venga’”, contó Scaloni. Messi le remarcó: “¿Qué pensás hacer? ¿Que cuando te vayas de la Selección no vas a tener estos problemas en un club?”. Scaloni admitió que “estaba débil”, pero logró ponerse en eje y nutrirse de la gloria pasada.

El paseo a Brasil en el Monumental sin Messi

Ya en el Monumental, y también contra Brasil, hubo otra exhibición: Messi estaba lesionado, pero la Selección goleó 4-1. Fue un baile en toda regla. “Ganarles a ellos siempre es especial, pero hacerlo de esta manera y con la autoridad que tuvieron estos chicos nos llena de orgullo”, aseveró el técnico. Julián abrió la cuenta a los 4′, Enzo Fernández amplió a los 12′, Matheus Cunha descontó a los 26′ y Alexis Mac Allister puso el gol de la tranquilidad a los 37′. En el complemento, Giuliano Simeone estampó cifras definitivas para un triunfazo demoledor. El Dibu hasta se dio el lujo de hacer jueguitos, un gesto que no le gustó ni un poco al DT.

Scaloni llega a 100 partidos en su segundo Mundial

El inicio de otro Mundial generó altas expectativas y el arranque no pudo ser mejor: con un Leo pletórico, Argentina ganó 3-0 a Argelia y 2-0 a Austria. Los titulares descansaron en el 3-1 ante Jordania, pero Messi entró en el segundo tiempo y se despachó con un gol de tiro libre para establecerse como máximo goleador de la historia de los Mundiales, con 19. Ahora, la Scaloneta afrontará los 16avos ante Cabo Verde. Justo en ese partido clave, Scaloni registrará 100 encuentros al borde de la línea de cal con el escudo albiceleste. Su mayor legado se vuelve visible en el pecho: agregó una estrella más.