Cuatro vehículos, 156 cajas y un operativo que sorprendió a los vecinos de Las Lajas
La caravana avanzaba por la Ruta 23 con 156 cajas de cigarrillos sin aval aduanero. Cuatro demorados y un cargamento millonario: lo que encontraron adentro de los vehículos.
Cuatro vehículos fueron interceptados en la Ruta 23 con 156 cajas de cigarrillos sin aval aduanero. Hay cuatro demorados y un cargamento que superaría los 10 millones de pesos. El operativo se desplegó durante la noche del miércoles en cercanías del paso Pino Hachado y continuó frente al Escuadrón 31, en pleno centro de Las Lajas.
El operativo que cortó el paso a la caravana
El procedimiento se activó sobre la Ruta Provincial 23, a la altura del paso internacional Pino Hachado, en jurisdicción de Las Lajas. Hasta allí llegaron efectivos del Escuadrón 31 "Gendarme Juan Carlos Treppo" para interceptar una caravana integrada por una trafic, dos camionetas y un auto.
En el interior de los rodados, los gendarmes hallaron 156 cajas de cigarrillos que no contaban con la documentación aduanera correspondiente. Según pudo saber LM Neuquén, se trata de resmas de 10 atados por 10 paquetes de distintos tamaños, cuyo valor de mercado superaría los 10 millones de pesos. El conteo final de la mercadería se estaba realizando en la sede del escuadrón.
Los demorados y el despliegue en el pueblo
Cuatro personas quedaron demoradas por el hecho: tres de nacionalidad argentina y un ciudadano peruano, que viajaban distribuidos entre los distintos vehículos. La causa quedó a cargo de la Justicia Federal, que ahora intenta determinar el origen de la carga y la estructura detrás del envío.
El movimiento no pasó desapercibido para los vecinos. Cerca de las 23:40, el sonido de las sirenas sobre la Avenida General Julio A. Roca alertó a quienes se encontraban en el Paseo Doña Maruca, frente a la Municipalidad. Casi diez móviles de Gendarmería cruzaron a toda velocidad y luego continuaron el operativo frente al escuadrón, en calle Alberdi 550, donde el personal con chalecos, cascos y perros se abocó a las tareas administrativas.
Una ruta marcada por el contrabando
La Ruta Provincial 23, conocida como "Juan Iván Benigar", es considerada el corazón del contrabando cordillerano. Nace en el empalme con la Ruta Nacional 242, a metros del paso Pino Hachado, y desciende hacia el sur conectando localidades como Aluminé, Villa Pehuenia y Junín de los Andes. Es el camino elegido por quienes buscan evitar los controles de las rutas 40 y 242, con tramos de ripio y curvas que favorecen el paso de mercadería ilegal al amparo de la oscuridad.
El antecedente que aún pesa
Este golpe se produce exactamente un año después del megaoperativo del 20 de octubre de 2025, cuando la Unidad de Investigaciones de Delitos Complejos "Zapala" y el mismo escuadrón desbarataron una banda trasnacional tras ocho meses de investigación. En aquel procedimiento se realizaron seis allanamientos y se secuestraron 293 paquetes de cigarrillos y vapes, celulares, municiones y cocaína. La causa había comenzado por el traslado ilegal de ciudadanos chilenos en la Ruta Provincial 13.
Ahora la Justicia Federal intenta establecer si este nuevo cargamento pertenece a la misma organización ya golpeada o si se trata de un grupo distinto que aprovechó el espacio dejado por los anteriores. Por el momento se desconoce si hubo un seguimiento previo de inteligencia o si el hallazgo fue circunstancial, en el marco de las patrullas preventivas que Gendarmería intensificó en la zona de Pino Hachado.
Para las próximas horas se espera el parte oficial de Gendarmería Nacional y la comunicación de la Fiscalía Federal de Zapala. Mientras tanto, en Las Lajas la conmoción persiste: el dolor por el reciente fallecimiento del gendarme José María Galeano se mezcla con el orgullo por un escuadrón que sigue dando pelea al contrabando.
