Cuatro ballenas muertas en 24 horas: el cambio que nadie esperaba en Península Valdés

La aparición de ballenas francas australes sin vida en las costas de Península Valdés y el Golfo Nuevo no es nueva: se registra desde junio. Pero en los últimos días el fenómeno mutó. Después de las crías que dominaron los primeros meses, este fin de semana comenzaron a aparecer ejemplares juveniles y adultos, según confirmó el biólogo e investigador del CONICET Mariano Coscarella.

"La verdad es que ha sido una temporada un poco atípica, hemos tenido más mortalidad de lo que normalmente tenemos", precisó el especialista del Laboratorio de Mamíferos Marinos del CENPAT. Hasta ahora, lo que se veía en la costa eran crías. "Este fin de semana han comenzado a aparecer animales juveniles y adultos", agregó.

Dos fenómenos distintos

La principal sospecha es que no se trata del mismo evento. "Lo que estamos pensando, y sobre esa hipótesis trabaja en especial la doctora Marcela Uhart, del programa de monitoreo sanitario de la ballena franca, es que este fenómeno no es el mismo que ha atacado a las crías en los meses pasados", indicó Coscarella.

En el caso de las crías, los análisis preliminares apuntan a la bacteria que provoca erisipela, una infección aguda de la piel causada por estreptococos del grupo A. "Los informes preliminares indican que es esta bacteria, pero faltan aún los informes finales", aclaró el investigador.

Para los juveniles y adultos, en cambio, la hipótesis es otra. "En el mes de octubre las ballenas en el Golfo comienzan a prepararse para iniciar su viaje de alimentación y comienzan a alimentarse en el Golfo. Y, como ha sucedido en temporadas anteriores, por ejemplo en el 2024 o en el 2022, cuando se alimentan ingieren también algas de las que conocemos como las que producen la marea roja. Eso afecta a los juveniles y adultos que están alimentándose", detalló.

"Lo que estamos viendo probablemente no sea el mismo fenómeno, pero estos son los primeros animales que hemos visto, se han tomado las muestras y habrá que analizarlo", subrayó.

Las dudas que persisten

Coscarella planteó que, más allá de las hipótesis, hay algo que no cierra. "En temporadas pasadas las bacterias estaban, las ballenas estaban, las gaviotas estaban, y no tuvimos esta mortalidad. Algo ha cambiado y lo que estamos viendo es qué puede haber cambiado", señaló.

Entre los factores que se evalúan aparece el clima. "Recordemos que este es un año Niño y que ha habido este año también mortalidad de ballenas en otras partes del mundo debido justamente a estas variaciones climáticas", recordó. Y descartó, por ahora, una causa humana: "No hemos encontrado ningún cambio visible en las actividades humanas en la costa como para poder decir que esto podría ser, así que se está trabajando".

El pedido a la comunidad y la espera de los análisis

El investigador fue claro con la población: "Lo que sí les pido a la comunidad en general es que no se acerquen a los animales y también un poco de paciencia". Explicó que los resultados no son inmediatos: "Esto es como cuando uno manda los análisis: te hacen una biopsia, mandan los análisis a analizar y van a Bahía Blanca, y a lo mejor tardan un mes, un mes y medio en devolverte los resultados".

A esa demora natural se suman las restricciones presupuestarias del sistema científico. "No tenemos gente o no tenemos los fondos para hacerlo. De todas maneras, la provincia sí ha dispuesto algunos fondos para poder hacer los análisis, con lo cual apenas tengamos los resultados los vamos a transferir, como hacemos siempre", afirmó.

Sobre el operativo, detalló que "se toman muestras de un montón de órganos de todos los animales que se pueden", pero advirtió que muchas veces los ejemplares llevan días muertos flotando y llegan a la costa en estado de putrefacción avanzado. "Hay veces que uno tiene una gran cantidad de muestras tomadas, pero no todas pueden ser analizadas, y tampoco se van a mandar a analizar muestras que no están en buen estado porque no tenés resultados y gastaste plata sin obtener resultados. Todo ese trabajo lleva tiempo y en eso estamos", cerró.

El fenómeno en números

La mortandad se registra desde junio en Península Valdés y el Golfo Nuevo. Uno de los casos más recientes fue el de un ballenato que apareció flotando en la costa céntrica de Puerto Madryn, a la altura de Roca y 9 de Julio, mientras los equipos siguen relevando las playas.

El censo de septiembre contabilizó 1.375 ballenas francas australes en las costas de Chubut, entre ellas 409 crías. Los registros preliminares del Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) advirtieron que la mortandad de esta temporada podría superar el antecedente de 2012, cuando se documentaron 113 crías sin vida. La cifra definitiva no está cerrada porque la temporada de avistaje se extiende hasta noviembre.

Del seguimiento participan el Programa de Monitoreo Sanitario Ballena Franca Austral, coordinado por la doctora Marcela Uhart (Universidad de California, Davis e Instituto de Conservación de Ballenas), junto al CONICET, la Secretaría de Ambiente de Chubut, la Municipalidad de Puerto Madryn y el Ministerio de Turismo y Áreas Protegidas de la provincia, además de guardafaunas, guardaparques, técnicos y profesionales de distintas áreas.