Creció entre dos pasiones y eligió a Francia: la historia de la joya que ilusiona a los galos

Rayan Cherki, el talentoso mediapunta del Manchester City, tenía raíces argelinas e italianas, pero su corazón siempre estuvo en Francia. Hijo de padre argelino y madre italiana, nació en Lyon el 17 de agosto de 2003 y creció en una encrucijada de identidades que lo llevó a decidir a qué selección representar.

Aunque Argelia lo siguió de cerca durante años, Cherki tomó un camino claro: eligió Francia. Su talento empezó a destacarse muy temprano y su proyección lo convirtió en una pieza apetecible para cualquier seleccionado con aspiraciones. Él optó por el país donde nació, se crió y empezó a desarrollar una carrera que lo fue llevando desde las inferiores del Olympique de Lyon hasta la élite europea.

El propio Cherki explicó que no le costó mucho tomar la decisión. “Antes de empezar mi carrera en 2019, mi padre conoció a Djamel Belmadi (exseleccionador de Argelia) a través de un amigo en común durante una de sus visitas a Lyon”, contó en diálogo con L’Equipe. Y agregó: “Desde entonces, las únicas personas que me han hablado del tema son tres jugadores que conozco personalmente, y hace unas semanas, Paolo Rongoni (preparador físico de Argelia), a quien conocí en Lyon. Pero nunca he hablado con ningún entrenador ni con el presidente de ninguna otra federación. Ninguno de ellos ha intentado siquiera contactarme”.

¿Quién es Rayan Cherki?

En Lyon su crecimiento fue rápido. Desde muy chico mostró una relación especial con la pelota, algo que lo empujó a entrar en la cantera del club y a convertirse en una de las grandes promesas de la institución. Su debut en Primera llegó en 2019, cuando apenas tenía 16 años, y no tardó en meterse en las listas de jóvenes a seguir dentro del fútbol europeo.

Del despegue en Lyon al salto grande en Inglaterra

Mientras avanzaba en su club, también se fue afirmando dentro de las selecciones juveniles francesas. Pasó por la Sub-16, la Sub-17, la Sub-19 y la Sub-21, siempre con protagonismo, hasta que el 5 de junio de 2025 dio el salto a la Mayor. Lo hizo con un gol y una asistencia ante España en la Liga de Naciones de la UEFA de 2024-25. Fue una presentación ideal para confirmar que su elección por Francia no había sido apenas simbólica, sino el inicio de un lugar cada vez más firme dentro del proyecto del seleccionado galo.

Su evolución terminó empujándolo a un escenario todavía más exigente. Después de llamar la atención por su potencial y por el peso específico que fue ganando en Lyon, Cherki dio el salto al Manchester City. El club inglés pagó 35 millones de euros por él a mediados del año pasado, una cifra que dejó bastante claro que no se trataba de una apuesta menor.

La adaptación fue rápida. Lejos de quedar relegado o de necesitar una larga transición, se ganó un lugar en el equipo de Pep Guardiola y empezó a hacerse notar con la camiseta número 10 en la espalda. En la última temporada jugó 45 partidos, marcó diez goles y dio catorce asistencias entre Premier League, Copa de la Liga de Inglaterra, y la Champions League.

Ese presente en un club de élite terminó de consolidar una imagen de un futbolista listo para ser importante tanto en su equipo como en la selección. Hoy Cherki aparece como una fija dentro del combinado francés, un equipo que a sus grandes figuras le suma una serie de estrellas que pueden brillar muy fuerte. Pudo haber sido un dolor de cabeza más para la Selección argentina en el debut mundialista del 16 de junio, en Kansas City. Tal vez puedan cruzarse más adelante, si es que se repite el duelo de las dos últimas Copas del Mundo con Francia.