Compró un pueblo fantasma de 121 hectáreas por US$1,4 millones: vive solo y a dos horas del supermercado

Brent Underwood pensó que el aviso inmobiliario era una broma. Hoy lleva seis años como único habitante permanente de Cerro Gordo, un antiguo pueblo minero de California que compró junto a inversores y que intenta convertir en destino turístico.

Todo empezó en 2018, cuando un amigo le reenvió a Underwood el anuncio de venta de un pueblo abandonado en las montañas de California. La propuesta parecía un chiste, pero terminó siendo una de las decisiones más trascendentales de su vida: junto a Jon Bier y otros inversores, pagó US$1,4 millones por Cerro Gordo.

La propiedad abarca unas 121 hectáreas y, al momento de la compra, conservaba 22 construcciones históricas. Entre ellas había un hotel, un saloon, una iglesia, un antiguo almacén reconvertido en museo y varias viviendas. La idea original de los nuevos dueños era preservar el conjunto y transformarlo en un destino turístico con alojamiento para visitantes.

Pero el plan cambió de rumbo con la pandemia. En marzo de 2020, Underwood llegó a Cerro Gordo con la intención de quedarse apenas unas semanas para cuidar el pueblo. Una tormenta de nieve complicó su llegada y, con el correr de los días, decidió quedarse. Desde entonces se convirtió en su único residente permanente: ya lleva alrededor de seis años viviendo en el viejo pueblo minero.

De pueblo minero a proyecto turístico

Cerro Gordo nació como localidad minera en 1865, después del descubrimiento de importantes depósitos de plata. Con el tiempo, la explotación se extendió también al plomo y al zinc. En su época de mayor actividad llegó a tener unos 4000 habitantes y se transformó en uno de los principales centros productores de plata y plomo de California.

La prosperidad no fue eterna. La caída de la producción minera y de los precios de los minerales provocó el éxodo de gran parte de la población, aunque el lugar tuvo un nuevo período de actividad durante el siglo XX gracias al zinc. Las operaciones mineras continuaron de manera intermitente hasta mediados del siglo pasado.

Cuando Underwood y sus socios compraron la propiedad, la intención era conservar las construcciones y ofrecer una experiencia turística ligada a la historia del pueblo. El proyecto contemplaba alojamiento dentro de las antiguas edificaciones, además de espacios para acampar.

La transformación, sin embargo, estuvo lejos de ser sencilla. Underwood no tenía experiencia en minería ni en construcción y tuvo que aprender nuevas tareas para mantener en pie las estructuras y resolver los problemas cotidianos de vivir en un lugar tan aislado.

Un incendio destruyó el histórico hotel

Uno de los mayores golpes al proyecto ocurrió el 15 de junio de 2020, cuando un incendio destruyó el histórico American Hotel, construido en 1871. También quedaron destruidos un antiguo depósito de hielo y una vivienda.

El fuego obligó a Underwood a volver a empezar parte de los trabajos de restauración. La causa del incendio fue investigada en ese momento y no corresponde presentarla como una falla eléctrica confirmada.

Años después, el proyecto de reconstrucción avanzó. La estructura del hotel ya fue levantada nuevamente y los planes actuales contemplan ocho habitaciones, además de un bar, un restaurante y un espacio exterior. La finalización del interior todavía depende de permisos y trabajos pendientes.

Vive sin agua corriente y a dos horas del supermercado

La vida cotidiana en Cerro Gordo está muy lejos de la que Underwood tenía antes de mudarse. No hay agua corriente ni cobertura de celular, y conseguir herramientas, materiales o provisiones requiere trasladarse durante horas.

El pueblo se encuentra a unos 2600 metros sobre el nivel del mar, en las montañas Inyo, y las condiciones climáticas pueden ser extremas. La nieve, las tormentas y el aislamiento forman parte de la vida cotidiana en el lugar.

El propio Underwood contó que tuvo que aprender distintas habilidades por necesidad. Si falta una pieza o una herramienta, no existe la posibilidad de ir rápidamente a un comercio cercano, por lo que cada reparación requiere planificación y previsión.

Además de restaurar edificios, Underwood comenzó a documentar su vida en Cerro Gordo y los hallazgos realizados en las antiguas minas a través de sus redes sociales. Sus videos muestran desde objetos encontrados dentro de las construcciones hasta los trabajos necesarios para recuperar el patrimonio del pueblo.

La antigua dinamitera que ahora funciona como biblioteca

La transformación también alcanzó espacios que durante décadas estuvieron vinculados a la actividad minera. Una antigua construcción utilizada para almacenar dinamita fue convertida en una biblioteca, con estanterías hechas a partir de materiales recuperados del propio pueblo y libros relacionados con la minería.

La antigua tienda general también fue convertida en museo, donde se conservan objetos y elementos relacionados con la historia de Cerro Gordo. Otras construcciones incluyen un saloon, una iglesia, viviendas y edificios vinculados a las antiguas operaciones mineras.

El proyecto turístico todavía está en desarrollo, pero Cerro Gordo ya recibe visitantes. Según información publicada recientemente, el pueblo está abierto todos los días y ofrece recorridos autoguiados gratuitos, mientras que los fines de semana se realizan visitas guiadas al edificio principal de la mina por US$20.

La intención de Underwood es que el lugar no quede reducido a un pueblo abandonado, sino que pueda conservar su historia y permitir que los visitantes experimenten cómo era la vida en una antigua localidad minera del oeste estadounidense. El proyecto incluye la reconstrucción del hotel y la incorporación progresiva de espacios para alojarse y pasar la noche.

Fotos: Instagram / @brentunderwood