Compró un frigorífico por un dólar y una láctea por un euro: quién fue el empresario que dejó a 2.200 personas sin trabajo en Santa Elena

Un aviso fúnebre publicado en el diario La Nación confirmó la muerte del empresario Sergio Taselli. La esquela llevaba la firma de quien fuera su abogado defensor en la causa de los cuadernos de las coimas: el exministro de Justicia de la Nación, Mariano Cúneo Libarona.

Para los vecinos de Santa Elena, sin embargo, el nombre de Taselli está atado a otra historia: la del Frigorífico Regional Santa Elena, una planta que intentó reflotar en 2005 y que terminó con un resultado fallido.

El frigorífico que nunca volvió a despertar

El Frigorífico Santa Elena fue durante décadas el motor económico de esa ciudad del departamento La Paz, a unos 150 kilómetros de Paraná. Sus puertas se cerraron definitivamente en 1993, cuando dejó a 2.200 personas en la calle.

Desde entonces, una sucesión de intentos por recuperar la planta no logró devolverle la vida a un gigante industrial que quedó a la deriva y arrastró con él la economía de toda una comunidad.

Un comprador de empresas en crisis

La estrategia de Taselli consistía en quedarse con firmas que atravesaban serias dificultades financieras. Así adquirió la acerera Altos Hornos Zapla por una suma simbólica de un dólar, con la obligación de hacerse cargo de la fuerte deuda que la empresa arrastraba. Con un criterio similar compró la láctea Parmalat, por la que pagó un euro.

Ese rosario de compras se intensificó en los peores años de la economía argentina, entre finales de los 90 y el año 2002. En ese período se hizo cargo de Materfer y de Agrinar, y sumó a su grupo la ex empresa Grassi, los frigoríficos Santa Elena y Villa Ruiz y la fábrica de jugos SACIC.

El conjunto de compañías que integran el grupo que dirigía Taselli incluye Aceros Zapla, Electroaleaciones, Electromac, Molinos Brunning, Marani-Agrinar, Materfer, Finca Los Alerces y Circum. También es dueño de Láctea del Sur (ex Parmalat-Gándara), Industrias Man, los frigoríficos Santa Elena y Villa Ruiz y la planta de jugos SACIC.

Una planta con historia

El frigorífico había nacido en 1871 como saladero de carne salada y seca, fundado por Federico González y los hermanos Eustaquio y Norberto de la Riestra. Con el correr de los años pasó a llamarse Empresa Kemmerich & Cía. y en 1909 fue adquirido por Establecimientos Argentinos de Bovril Ltda., una firma con capitales ingleses y norteamericanos que lo manejó durante 63 años. En 1972, esos dueños abandonaron Santa Elena.

Más tarde la planta quedó en manos de la firma santafesina Safra SA, que la controló hasta 1984, cuando fue estatizada durante la gobernación del radical Sergio Montiel. Ya con Jorge Busti al frente del Poder Ejecutivo provincial, la decisión fue privatizarla en 1991. Se hizo cargo el empresario Rodolfo Constantini, del Frigorífico Rioplatense, que la cerró 18 meses después.

En sus 42.500 metros cuadrados, la planta llegó a producir 225 mil kilos de carne por día y faenaba 1.000 cabezas de ganado diarias.