Compraron un campo junto al río y 23 años después ni ellos imaginaban quiénes iban a vivir ahí

Una familia de Montana firmó un acuerdo que blinda su terreno de 23 hectáreas contra cualquier desarrollo inmobiliario. Con el correr de los años, el lugar se convirtió en el hogar de una fauna que pocos podrían creer.

Sean y Melodye Rooney compraron en 2003 un campo de 57 acres (23 hectáreas) a orillas del río Stillwater, al oeste de Whitefish, Montana. Más de dos décadas después, acaban de firmar una servidumbre de conservación con la organización Flathead Land Trust. El acuerdo garantiza que el terreno no podrá subdividirse ni desarrollarse en el futuro.

La propiedad incluye casi un kilómetro de costa sobre el río, zonas de humedales, bosque ribereño y más de 20 acres dedicados a la producción de heno. Su ubicación, rodeada de otras áreas protegidas y tierras públicas, la convierte en una pieza clave dentro de un corredor natural más amplio.

Un vínculo que viene de lejos

La historia de los Rooney con el Valle Flathead se remonta a generaciones. El abuelo de Sean fue pionero cerca de Cut Bank y después trabajó en el ferrocarril en Whitefish. Su padre, tras años en el exterior, volvió a la zona y se desempeñó como docente en la comunidad local.

En 2003, Sean y Melodye adquirieron el terreno junto a los padres de él y con el tiempo quedaron como únicos propietarios, instalándose allí de manera permanente. El contacto diario con la fauna y el trabajo para preservar el entorno natural fueron determinantes para decidir proteger el campo con una servidumbre de conservación.

Qué animales aparecen en las cámaras trampa

El predio alberga una gran diversidad de ambientes: bosque ribereño, humedales, matorrales y campos de heno. Esa variedad atrae a numerosas especies. Las cámaras trampa registraron la presencia de osos grizzly y negros, pumas, lobos grises, alces, nutrias y águilas calvas.

El terreno también es fundamental para la salud del río Stillwater, que sirve de hábitat a especies como la trucha bull y la westslope cutthroat. En 2025, la familia inició un proyecto para restaurar una laguna y mejorar los humedales, reforzando el valor ecológico del lugar.

Además, el campo es parte del programa nacional Snapshot USA, coordinado por el Smithsonian, que monitorea mamíferos en todo el país. Una anécdota familiar ilustra la convivencia con la fauna: la hija de los Rooney, Brigit, fue captada por una cámara trampa minutos antes de que un puma cruzara el mismo sendero.

Qué implica la servidumbre de conservación

El acuerdo con Flathead Land Trust no implica que la familia pierda la propiedad: pueden seguir viviendo allí y produciendo heno, pero queda prohibida cualquier subdivisión o desarrollo inmobiliario. La organización se encarga de monitorear que se cumplan los términos y de preservar los valores naturales del campo a perpetuidad.

La protección de estos 57 acres suma una pieza privada más a un corredor de conservación que ya incluye otras servidumbres y tierras públicas, como áreas del Servicio Forestal de Estados Unidos y el bosque estatal Stillwater. Así, se refuerza la conectividad de hábitats y se protege tanto la vida silvestre como el uso agrícola tradicional.

Para los Rooney, la decisión asegura que el paisaje que eligieron en 2003 —con su costa de río, humedales y campos— no será fragmentado ni reemplazado por desarrollos, sino que quedará intacto para las próximas generaciones.