Cinco hospitales en cuarentena y 200 contactos bajo vigilancia: la muerte que encendió las alarmas

La muerte de una técnica de laboratorio en la ciudad rusa de Irkutsk puso en alerta a las autoridades sanitarias, que decretaron cuarentena en cinco hospitales y siguen de cerca a 200 personas que podrían haber tenido contacto con la víctima. Mientras se aguardan los resultados de los análisis, la principal hipótesis apunta a que la mujer pudo haber estado expuesta a Yersinia pestis, la bacteria responsable de la peste.

Los partes oficiales indican que Daria Shipilova tenía 28 años y se desempeñaba como técnica en el Instituto Antiplaga de Irkutsk, un centro que manipula agentes infecciosos de alta peligrosidad. A comienzos de octubre desarrolló un cuadro respiratorio severo, fue internada y falleció.

La investigación busca determinar si la mujer contrajo peste, una enfermedad causada por la bacteria Yersinia pestis que, según explica Cleveland Clinic, puede comprometer los ganglios linfáticos, la sangre, los pulmones o la garganta. Según cuál sea el órgano afectado, se clasifica en peste bubónica, septicémica, neumónica o faríngea.

La forma bubónica ataca los ganglios linfáticos; la septicémica es una infección generalizada por la presencia de bacterias en el torrente sanguíneo; la neumónica afecta los pulmones; y la faríngea se localiza en la garganta.

A lo largo de la historia, la enfermedad provocó brotes devastadores con altísima mortalidad. Hoy, sin embargo, los antibióticos permiten tratarla con éxito si se administran a tiempo.

Qué características tiene la peste neumónica

De acuerdo con diversos informes, la peste neumónica puede surgir cuando la infección se disemina hacia los pulmones desde otra parte del cuerpo o por contagio directo de una persona infectada. Causa neumonía y es la variante más peligrosa de la enfermedad, aunque menos frecuente que las formas bubónica y septicémica.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que la peste neumónica o pulmonar es la presentación más virulenta. Su período de incubación puede ser de apenas 24 horas y, si no se diagnostica y trata de forma temprana, puede ser mortal. En cambio, cuando se la detecta dentro de las 24 horas desde la aparición de los síntomas, las tasas de curación son elevadas.

Cómo se transmite la peste

La OMS señala que las pulgas, las ratas, los gatos y los perros pueden portar Yersinia pestis. La vía de transmisión más habitual es la picadura de una pulga que antes se alimentó de un animal infectado. También una persona puede contagiarse al entrar en contacto con fluidos corporales o tejidos de un animal infectado.

Otra vía es el consumo de carne cruda o poco cocida de un animal infectado, lo que puede provocar peste faríngea. Además, si una persona tiene la bacteria en los pulmones, puede transmitirla al toser o estornudar: en ese caso, las gotículas respiratorias son el vehículo del contagio.