Cinco gobernadores se sientan en la misma mesa en Mendoza con un objetivo en común: el cobre. Hay siete proyectos avanzados y una proyección que ilusiona, pero también un dato que enfría el entusiasmo.
La demanda mundial de cobre no para de crecer y la Argentina quiere hacerse un lugar. En ese marco, los gobernadores de Mendoza, San Juan, Salta, Jujuy y Catamarca se reunirán el 19 y 20 de noviembre en el Hotel Hilton Mendoza durante la Segunda Cumbre Internacional de Minería Sostenible para coordinar estrategias en torno a un metal clave para la transición energética.
El panel se llama Mesa del Cobre + AmCham y contará con la presencia de Alfredo Cornejo (Mendoza), Marcelo Orrego (San Juan), Gustavo Sáenz (Salta), Carlos Sadir (Jujuy) y Raúl Jalil (Catamarca). La moderación estará a cargo de la ministra de Energía y Ambiente mendocina, Jimena Latorre, y de Martín Genesio, vicepresidente de AmCham Argentina y CEO de AES Argentina Generación.
El objetivo es analizar el potencial de las cinco provincias, sus distintas experiencias en minería y los desafíos comunes: atraer inversiones, ampliar la exploración, mejorar la infraestructura y generar oportunidades para las economías regionales.
Por qué el cobre es un mineral estratégico
El cobre es indispensable para la electrificación del transporte, la expansión de las redes eléctricas y el almacenamiento de energía. Según el informe Cobre: panorama global y perspectivas para la Argentina, del Centro de Economía Internacional (CEI) de la Cancillería, la demanda mundial podría subir un 50% hacia 2040, de 27,7 millones de toneladas anuales a unas 42 millones.
El estudio detalla que los vehículos eléctricos necesitan cerca de un 140% más de cobre que los convencionales, y que el avance de las renovables y la modernización de las redes seguirán empujando el consumo.
El problema es la oferta: desde el descubrimiento de un yacimiento hasta el inicio de la explotación pueden pasar, en promedio, 17 años. Esa demora abre una ventana para América del Sur, donde la Cordillera de los Andes concentra cerca del 40% de las reservas mundiales.
Chile es hoy el principal productor global, con 5,3 millones de toneladas extraídas en 2025 (23% del total). Perú también tiene un lugar destacado, mientras que la Argentina cuenta con recursos geológicos todavía sin desarrollar.
El workshop Entendiendo el mercado global del cobre: un futuro con riesgo de escasez, a cargo de Nicolás Daher, economista y analista de The Economist, abordará justamente esa creciente necesidad y los obstáculos para sumar nuevos yacimientos.
La apuesta argentina: 1,5 millones de toneladas para 2035
El país tiene recursos de cobre estimados en 117,91 millones de toneladas y reservas probadas y probables de 17,1 millones, según el informe de Cancillería. Aunque dejó de producir a gran escala tras el cierre de Bajo de la Alumbrera, en Catamarca, en 2018, cuenta con siete proyectos avanzados.
Las proyecciones de la Secretaría de Minería recogidas por Cancillería indican que esos desarrollos podrían alcanzar una producción conjunta de 1,5 millones de toneladas anuales en 2035, equivalente al 6,1% de la producción mundial estimada para ese año.
El impacto económico también sería significativo: el informe proyecta exportaciones argentinas de cobre por USD 4.617 millones en 2030 y USD 18.712 millones en 2035, siempre que se concreten las inversiones y los cronogramas previstos. En ese escenario, el cobre podría convertirse en el principal producto de exportación minera del país y representar más de la mitad de las ventas externas del sector.
El interés internacional se nota en la exploración: el presupuesto destinado a buscar nuevos yacimientos pasó de USD 32 millones en 2020 a más de USD 160 millones en 2025.
Qué proyectos tiene cada provincia
San Juan concentra cuatro de los siete proyectos cupríferos más avanzados del país: Vicuña (que integra Josemaría y Filo del Sol), Los Azules, El Pachón y Altar. Son iniciativas de gran magnitud que podrían aportar una parte sustancial de la futura producción argentina.
Catamarca cuenta con MARA, que busca integrar el yacimiento Agua Rica con la infraestructura existente de Alumbrera. El proyecto contempla una producción promedio estimada de 168.500 toneladas anuales de cobre.
En Salta, Taca Taca es uno de los principales desarrollos del noroeste argentino, con una inversión estimada de USD 5.250 millones y una producción promedio proyectada de 205.000 toneladas anuales.
Mendoza participa con PSJ Cobre Mendocino, en Uspallata, que ya tiene aprobada su adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). Contempla una inversión total de USD 891 millones y proyecta unas 40.000 toneladas de cobre por año. Además, la provincia avanza en la ampliación exploratoria con Malargüe Distrito Minero Occidental, de unos 18.000 kilómetros cuadrados, y el Distrito Minero Mendoza Norte, que reúne 20 proyectos en 65 propiedades mineras.
Jujuy, por su parte, tiene trayectoria en minería metalífera y en proyectos polimetálicos, además de oportunidades para ampliar la exploración de cobre.
Las diferencias entre las etapas de desarrollo de cada provincia permiten compartir experiencias y abordar necesidades comunes: infraestructura, financiamiento, gestión ambiental, formación de recursos humanos y desarrollo de proveedores.
Andean Bridge, la herramienta mendocina para atraer capitales
Uno de los principales desafíos es conseguir financiamiento para transformar los recursos geológicos en proyectos productivos. La exploración minera exige inversiones de alto riesgo y plazos largos, y la construcción de una mina demanda capital, infraestructura y estudios técnicos de viabilidad económica y ambiental.
En ese contexto, Mendoza impulsa a través de Impulsa Mendoza la iniciativa Andean Bridge, destinada a conectar proyectos mineros con inversores y mercados internacionales de capitales. La propuesta busca fortalecer la vinculación entre empresas de exploración, instituciones financieras y potenciales socios estratégicos, y ampliar el acceso a herramientas de financiamiento.
Ese trabajo se complementa con acciones de promoción internacional, encuentros con representantes de bolsas de valores y espacios de vinculación entre empresas, inversores y proveedores.
La Cumbre incluirá un panel sobre estrategias de inversión en exploración con los especialistas canadienses Neil Adshead, Nicole Adshead-Bell y Joe Mazumdar, moderado por Sebastián Piña, gerente general de Impulsa Mendoza. También habrá una presentación de BHP sobre las perspectivas del cobre en América Latina y su programa Xplor, orientado a acelerar el desarrollo de empresas exploradoras.
Mendoza y Chile, una región minera a ambos lados de la Cordillera
La cercanía con Chile, principal productor mundial de cobre, representa una oportunidad estratégica para Mendoza y para el desarrollo de una región minera integrada. La cooperación puede fortalecer capacidades técnicas, incorporar tecnología, ampliar la formación de trabajadores y generar oportunidades para empresas proveedoras.
La Cumbre incluirá el panel Mendoza y Chile mejorando sus capacidades como región minera, con representantes de instituciones especializadas de ambos países, entre ellas el Centro de Estudios del Cobre y la Minería (CESCO), la Asociación de Proveedores Industriales de la Minería (APRIMIN), el Centro de Entrenamiento Industrial y Minero (CEIM) y Fundación Plan Pilares.
El informe de Cancillería también destaca el Tratado de Integración y Complementación Minera firmado entre Argentina y Chile en 1997, que establece herramientas de cooperación para facilitar proyectos en zonas fronterizas. Esa articulación resulta clave para los yacimientos cordilleranos, donde las inversiones en infraestructura, energía y logística son fundamentales para producir y conectar los proyectos con los mercados internacionales.
El desafío de fondo es transformar ese potencial en desarrollo productivo: requiere inversiones sostenidas, infraestructura, planificación y capacidades técnicas. La coordinación entre provincias, la articulación con los mercados de capitales y el fortalecimiento de proveedores locales serán factores decisivos para aprovechar la oportunidad.
