Científicos argentinos probaron una proteína que frena un daño ocular: los resultados sorprenden

Un accidente doméstico puede cambiar la vida en segundos. Una salpicadura de lavandina mientras se limpia el baño, un poco de cal que vuela en una obra: basta con que un químico toque el ojo para dejar una marca que, en los casos más graves, acompaña para siempre.

Ese escenario impulsó a un grupo de científicos argentinos a diseñar una proteína experimental capaz de frenar las secuelas de las quemaduras químicas en la córnea. El trabajo, por ahora, se probó en animales de laboratorio y no en personas.

Los resultados, publicados en la revista International Journal of Molecular Sciences, entusiasman: en los ojos tratados no aparecieron vasos sanguíneos en las capas profundas de la córnea, algo que sí se vio en todos los ojos que no recibieron la terapia.

Una ventana que debe quedar limpia

La córnea es la capa transparente que cubre la parte delantera del ojo. Para que la luz pase sin obstáculos, tiene que estar despejada y, a diferencia de casi todo el cuerpo, carece de vasos sanguíneos.

Cuando sufre una quemadura química, ese equilibrio se rompe: el tejido se inflama, se enturbia y comienzan a brotar vasos donde no deberían estar.

“El crecimiento de vasos sanguíneos dentro de la córnea altera su transparencia natural y favorece procesos inflamatorios crónicos que pueden comprometer seriamente la visión”, explicaron los autores del estudio, liderado por el argentino Juan Eduardo Gallo, director del Instituto de Investigaciones en Medicina Traslacional (IIMT) de la Facultad de Ciencias Biomédicas de la Universidad Austral y del CONICET.

Esa invasión también complica el futuro: según el equipo, aumenta el riesgo de que fracase un eventual trasplante de córnea.

Seis de seis contra cero

La prueba se realizó sobre un modelo de lesión severa. A los siete días, el contraste fue contundente:

• En el grupo sin tratamiento, los 6 ojos analizados presentaban vasos en la capa media de la córnea, y 3 de esos 6 también en la capa profunda.
• Entre los tratados con la proteína, no se detectó un solo vaso en ninguna de esas dos capas.
• La superficie invadida por vasos fue significativamente menor que en el grupo control.
• Las córneas tratadas se vieron menos opacas y conservaron mejor su transparencia.

Los análisis también revelaron una disminución de varias sustancias que el organismo libera cuando hay inflamación o cuando genera vasos nuevos, entre ellas TNF-α, IL-17 y VEGF.

El interés que despertó la investigación derivó además en un artículo de revisión sobre el tema en el Journal of Translational Medicine.

Un escudo que dura más tiempo

¿Cómo actúa? La proteína combina dos piezas. Una es SLPI, una molécula con capacidad antiinflamatoria. La otra, llamada cementoin, funciona como ancla para que la terapia permanezca más tiempo adherida al tejido dañado y no se diluya rápidamente.

El grupo investiga en esta línea desde hace años: en 2015 ya había publicado un primer ensayo con una versión de esta proteína en ratas, con resultados alentadores sobre la inflamación y los vasos en la córnea.

En el estudio participaron Juan Pablo Salica, María Constanza Potilinski y Gustavo Ortiz, del IIMT (Universidad Austral–CONICET); Paulo Maffia, del CONICET; y Diego Guerrieri y Eduardo Chuluyan, del Centro de Estudios Farmacológicos y Botánicos (CONICET–UBA).

Por ahora, conviene no adelantarse. El propio equipo remarca que el trabajo sigue en etapa preclínica y que harán falta nuevos estudios antes de pensar en una aplicación en pacientes.