Carne vacuna: ¿por qué los precios se estabilizan mientras el consumo cae?

Los precios de la carne vacuna llevan tres meses subiendo por debajo de la inflación, mientras el consumo aparente cayó un 6,4% interanual en mayo. ¿Se trata de una desaceleración del consumo o de un nuevo equilibrio de precios en el mercado argentino? Los datos del IPCVA y Rosgan revelan un cambio de tendencia.

Según el Relevamiento de Precios Minoristas del Instituto de Promoción de la Carne Vacuna Argentina (IPCVA), en junio el precio promedio de la carne vacuna fue de $18.617 por kilo, con un incremento mensual de apenas 0,3%. Es el tercer mes consecutivo con aumentos inferiores a la inflación general.

¿Qué pasa con el consumo?

En mayo, el consumo aparente de carne vacuna se ubicó en 47,4 kilos por habitante al año, un 6,4% menos que en el mismo mes de 2023. Sin embargo, este indicador no mide el consumo real, sino la disponibilidad de carne para el mercado interno, descontando exportaciones. Los especialistas recomiendan analizarlo con medias móviles para evitar distorsiones por fluctuaciones de oferta.

Al observar la tendencia de los últimos años, el consumo de carne vacuna bajó de 49,2 kilos por habitante en 2021 a 47,4 kilos actualmente. En cambio, la carne aviar se mantuvo estable (de 46,2 a 46,7 kilos) y la porcina creció de 15 a 19,6 kilos por habitante al año.

El factor precios relativos

Con lo que cuesta un kilo de carne vacuna se pueden comprar casi dos kilos de cerdo o cuatro kilos de pollo. Esta brecha de precios hace que los consumidores elijan cada vez más proteínas alternativas. El consumo total de las tres carnes subió de 110 a 114 kilos por habitante al año, lo que ubica a Argentina como el segundo mayor consumidor del mundo, solo detrás de Estados Unidos.

La mayor oferta de carnes sustitutas, sumada a una mayor estabilidad macroeconómica, explica que el consumidor ya no convalide aumentos bruscos como en años de alta inflación. Tras un ajuste de más del 10% en marzo, los precios entraron en una meseta que podría prolongarse durante el segundo semestre.

Un cambio estructural: llega carne importada

Otro factor que modifica el mercado es el ingreso de carne vacuna importada. En los primeros cinco meses del año entraron más de 11.500 toneladas, una cifra pequeña pero creciente. Esto acerca al mercado argentino al de otros grandes países productores y exportadores, donde la apertura comercial y la diversificación de la demanda permiten integrar mejor el consumo interno con las exportaciones.