Caminó 60 km en el Kilimanjaro, pero a 300 metros de la cima algo la obligó a frenar

Mara Barrionuevo, montañista y psicóloga catamarqueña, integró la expedición internacional "Mujeres al Kili" en Tanzania como única representante argentina. Recorrió la exigente ruta Machame durante siete días, pero en el tramo final tomó una decisión que marcó su experiencia.

La deportista fue convocada por Úrsula Díaz, del colectivo global "Mujeres a la cumbre", para sumarse al grupo multinacional que intentó ascender el pico más alto de África, de 5.895 metros sobre el nivel del mar, en el Parque Nacional del Kilimanjaro.

En diálogo con El Ancasti, Barrionuevo repasó las exigencias del recorrido y el momento en que su cuerpo le dio una señal que no pudo ignorar. "Cuando me detuve, a solo 300 o 400 metros de la cima del Kilimanjaro, no sentí derrota. Sentí, por primera vez en todo el viaje, que mi cuerpo me estaba hablando muy claro y que lo estaba escuchando", relató.

Cuatro días de caminata y un quinto decisivo

El grupo avanzó por la ruta Machame con jornadas de entre nueve y doce horas, más de 60 kilómetros acumulados y pendientes de hasta 45 grados. Atravesaron selvas y desiertos volcánicos, soportaron noches bajo cero y la altura que iba reduciendo el oxígeno disponible.

Al llegar al campamento Barafu, a casi 4.800 metros, el cansancio ya era extremo. "Salimos de madrugada hacia la cumbre, empujando lo que podíamos, hasta que faltaba muy poquito para tocar el punto más alto de África", contó la montañista.

Fue en ese tramo cuando aparecieron los síntomas del mal agudo de montaña: falta de aire, mareos y una pérdida de fuerza repentina. "Eran síntomas que pude reconocer y en alerta tomar una de las decisiones más difíciles de mi experiencia en montaña", explicó.

La psicóloga señaló que es la primera vez en su trayectoria que enfrentó una encrucijada semejante. "Tuve que ser lo suficientemente responsable y lúcida para decidir parar, aunque el corazón me pedía seguir", sostuvo.

La imagen que la marcó

En medio de esa situación, Barrionuevo vio pasar en una camilla, llevada por porteadores, a un montañista japonés que había fallecido en el intento. "Esa imagen quedó grabada en mí como la señal más clara de todo lo que uno pone en juego, y de cuál es la verdadera ganancia", afirmó.

Como psicóloga, vinculó la experiencia con su trabajo sobre la conducta y los límites humanos. "Cada organismo es un mundo, y en la altura no hay reglas que valgan para todos. No es cuestión de fuerza física ni de ganas: es biología, es respeto por uno mismo y la montaña", reflexionó.

"Mi gran triunfo es otro"

La deportista reconoció que le hubiera gustado dar los últimos pasos, pero valoró haber completado los siete días de travesía por sus propios medios, sin rescates ni asistencia para descender. "Hoy sé que mi gran triunfo es otro: pude volver sana y salva", expresó, y agradeció el apoyo de sus hijos, hermanos, sobrinos y amigos.

Su mensaje final apunta a la importancia de saber cuándo detenerse. "A veces la mayor valentía no es seguir adelante cueste lo que cueste, sino reconocer cuándo hay que detenerse. Esa decisión me salvó, y es la que más me llevo para siempre. La cima se puede intentar otra vez. Pero la vida, y el tiempo con quienes amamos, no", concluyó.