California aprobó el embalse más grande en 50 años, pero todavía no puede empezar a construirlo
La junta de agua de California dio el visto bueno final al embalse Sites, la obra más grande de su tipo en más de 50 años. Todo parecía listo para arrancar, hasta que apareció el obstáculo que nadie resolvió todavía.
El gobernador de California, Gavin Newsom, confirmó que la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos aprobó el último permiso de derechos de agua que faltaba para el embalse Sites, la obra de almacenamiento que el estado persigue desde hace décadas. La decisión se tomó el 4 de noviembre de 2026 y, según el Gobierno estatal, el proyecto ya reúne todas las autorizaciones regulatorias necesarias para arrancar.
Sin embargo, la luz verde administrativa no equivale a la primera palada de tierra: la Autoridad del Proyecto Sites y las agencias que participan todavía tienen que cerrar el financiamiento.
Qué habilitó la junta de agua
El permiso permite desviar hasta 986.000 acres-pie por año del río Sacramento. Según la junta, ese volumen alcanza para cubrir el consumo anual de unos 8,4 millones de personas.
De concretarse, sería la mayor obra de almacenamiento de agua superficial levantada en California en más de medio siglo.
Las condiciones ambientales que pesan sobre el río
La autorización no es libre: el proyecto solo podrá tomar agua entre noviembre y mediados de junio, y únicamente cuando existan excedentes que no reclamen los titulares de derechos más antiguos, la calidad del agua del delta ni los peces.
El permiso también impone restricciones durante la migración de peces, exige pantallas protectoras en las tomas de agua y fija requisitos de calidad sobre las liberaciones, con el objetivo de evitar algas nocivas, temperaturas elevadas y mercurio.
Por ahora, la aprobación cubre solo los desvíos del río Sacramento. Una audiencia aparte, que comenzará en enero de 2027, definirá si el embalse también puede captar agua de los arroyos Funks y Stone Corral.
Cuánta agua guardaría y quiénes la recibirían
El Sites Reservoir sumaría 1,5 millones de acres-pie de almacenamiento, capacidad suficiente para abastecer a más de 4,5 millones de hogares durante un año.
El agua se distribuiría entre agencias estatales y federales, distritos de riego de los valles de Sacramento y San Joaquín, y proveedores urbanos del Área de la Bahía y del sur de California, de acuerdo con la junta.
En paralelo, la Autoridad del Proyecto Sites y las agencias participantes avanzan en la búsqueda de los fondos para poner la obra en marcha. En junio de 2026, Newsom había anunciado casi US$269 millones adicionales; el financiamiento estatal elegible suma alrededor de US$1360 millones, según el Gobierno californiano.
Los puntos que quedan abiertos
El permiso se aprobó el 4 de noviembre de 2026, pero las obras aún no comenzaron: falta resolver el financiamiento. La habilitación abarca solo el río Sacramento, mientras que los arroyos Funks y Stone Corral se definirán en la audiencia de enero de 2027. Además, la captación quedará limitada a la ventana de noviembre a mediados de junio y a los años con excedentes.
