Buscó a los dueños en Buenos Aires y hoy lleva la milanesa al mundo con Messi

El rosarino Reinaldo Bacigalupo empezó su carrera gastronómica con poco más que voluntad y compañeros de rugby. Hoy administra 28 operaciones gastronómicas a través de Grupo 83 y se prepara para un nuevo desafío: acelerar los proyectos de jóvenes emprendedores que no tienen capital ni experiencia.

Lo contó en los estudios de La Capital +, durante una entrevista del programa Negocios, donde repasó su trayectoria desde los primeros pasos hasta la conformación de una estructura empresaria que ya trasciende las fronteras.

De Rosario a Buenos Aires: la búsqueda que lo cambió todo

Junto a un grupo de compañeros de rugby, Bacigalupo impulsó la llegada de El Club de la Milanesa a Rosario, en una época en la que las franquicias gastronómicas tenían un desarrollo mucho más acotado fuera de Buenos Aires. El desafío inicial fue convencer a la marca de apostar por la ciudad.

“Primero llamamos por teléfono, porque todavía no existían WhatsApp ni Instagram, y como sabíamos los nombres de los dueños intentábamos hablar con ellos. Como no avanzábamos, un día fuimos a Buenos Aires a buscarlos personalmente”, relató Bacigalupo sobre esa primera experiencia.

En aquel momento eran tres los que se animaron a la aventura. “Estábamos estudiando y teníamos poco más que buena voluntad y muchas ganas de emprender. También ayudó que compartíamos el rugby: nosotros jugábamos en Rosario y los dueños de la marca en Buenos Aires. Esa cultura de deporte, familia y valores también estaba muy presente en El Club de la Milanesa”, recordó.

La apuesta fue visionaria: eligieron la esquina de Jujuy y Alvear, en pleno corazón de Pichincha, cuando ese barrio residencial tenía poco movimiento comercial. Hoy es tendencia en bares y restaurantes. La marca creció con un segundo local en avenida Pellegrini y en 2024 dio el salto internacional con su desembarco en Miami, Estados Unidos.

El vínculo con la familia Messi

Fue justamente en Miami donde, gracias a un amigo en común, lograron una reunión con Jorge Messi. “Queríamos llevar las milanesas a Estados Unidos y el mensaje que le dimos fue que queríamos, a través de la familia Messi, llevar a conocer este producto al mundo, que es un alimento argentino por excelencia”, explicó Bacigalupo.

Un año después, la familia del astro del fútbol se transformó en accionista de la marca. Actualmente tienen dos locales en Miami y un puesto estratégico de sándwiches en el estadio de Inter Miami.

Antes de instalarse en esa ciudad, Bacigalupo vivió unos meses en Madrid, Barcelona y Nueva York como parte de una investigación de mercados. Miami se impuso como la “puerta de entrada más fácil” por su latinidad y cercanía.

Un portfolio en expansión y una mudanza sorpresa

Grupo 83 —cuyo nombre remite al año en que nació aquella camada de amigos del Jockey Club de Rosario— administra un amplio portfolio de marcas que incluye la hamburguesería Ronnie, la cafetería de comida saludable T-Connection, Sushi Pop y Green It, entre otras. La expansión es cautelosa: uno o dos locales por año.

“Elegir cómo invertir nuestro tiempo en pocas cosas, pero de mucha calidad y, sobre todo, que nos gusten mucho”, resume Bacigalupo como clave del grupo.

El crecimiento los obligó a profesionalizar la gestión: pasar de estar pendiente de cada local a construir equipos, procesos y una estructura que permita administrar distintas unidades de negocio en simultáneo. Hace muy poco estrenaron nuevas oficinas en el edificio Nordlink, en Pichincha, con una mudanza “sorpresa” para los empleados: un viernes desarmaron su espacio en Puerto Norte y el lunes los convocaron en las nuevas instalaciones. En la planta baja del edificio estrenaron una de sus franquicias.

Optimismo y desafíos en la industria gastronómica

En un contexto donde muchos locales abren y cierran con frecuencia, Bacigalupo se mostró optimista porque registra que Rosario volvió a posicionarse en la escena turística nacional. “Estamos muy contentos con el cambio que tuvo Rosario ya a nivel buena vibra, buena energía. Rosario volvió”, afirmó.

Sin embargo, reconoció que la situación macroeconómica presenta desafíos: el consumo está “tranquilo durante la semana”. “La gastronomía compite directamente con bienes durables. Salir a cenar en familia un fin de semana y gastar 100.000 pesos, 120.000 pesos, compite contra una cuota de un servicio. Esa es nuestra real competencia”, comparó.

Subrayó la necesidad de ser ultra eficientes con los costos y celebró que, con el gobierno actual, “las cosas tienen un precio estándar, hoy todo el mundo sabe lo que sale una cerveza y lo que sale un café”.

Respecto de si el contexto lo obligó a cerrar algún bar, explicó que han tenido que cambiar el modelo de los locales que menos funcionan y van siguiendo a la demanda. En Puerto Norte tienen un enorme local alquilado donde hoy no funciona ninguna marca, pero esperarán a que el mercado repunte para llevar allí una buena opción.

El próximo gran proyecto de Grupo 83 es acelerar ideas gastronómicas de jóvenes emprendedores que carecen de capital o conocimiento. “Queremos ayudar a otros emprendedores que están empezando y necesitan ese empujón que nosotros recibimos en su momento”, expresó Bacigalupo.