Buscan microplásticos en ríos y lagunas del NEA: los sitios ya relevados en Chaco

Un equipo del Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL, UNNE-CONICET) aporta muestras de agua del nordeste argentino a MappA, la red científica nacional que busca medir por primera vez la contaminación plástica en aguas continentales de todo el país bajo un mismo protocolo.

El Laboratorio de Herbivoría y Control Biológico en Humedales (HeCoB) tiene a su cargo la toma de muestras de microplásticos en cursos de agua de Corrientes, Chaco y Formosa. Los relevamientos ya se realizaron en lagunas y ríos de las tres provincias.

Qué es MappA y por qué apunta a los humedales del NEA

El proyecto "Monitoreo y Análisis de la Contaminación por Plástico en Ambientes Acuáticos (MappA)" es una propuesta colaborativa que apunta a construir el relevamiento más extenso de contaminación plástica en aguas continentales de Argentina con una metodología unificada.

La iniciativa es dirigida por la Dra. María Belén Alfonso, investigadora argentina y profesora asociada de la Universidad de Kyushu, Japón. Participan más de 50 investigadores de universidades, institutos y centros de todo el país, y abarca más de 100 sitios de estudio entre lagos, embalses, ríos y arroyos.

Según Alfonso, la idea surgió al detectar que en Argentina había muchos grupos trabajando en ambientes acuáticos, pero los estudios sobre plásticos eran puntuales y usaban métodos distintos, lo que impedía compararlos. "Propusimos que todos los grupos siguieran un mismo protocolo y centralizar la identificación de polímeros, para que un sitio de Patagonia y uno del NEA puedan leerse en el mismo mapa", explicó a UNNE Medios.

Actualmente participan 20 grupos de investigación de las cinco regiones del país. "El trabajo del equipo del CECOAL nos permite incluir en ese mapa los grandes sistemas de humedales del nordeste", resaltó la coordinadora.

Los puntos chaqueños que ya aparecen en el mapa

Entre los sitios relevados a nivel nacional figuran el río Paraná, la reserva natural Laguna Brava y el río Corriente, en Corrientes. Por Chaco ya se incluyeron la Laguna Francia, Laguna Arguello, Laguna Seitor y el río Paraguay en la Isla del Cerrito. En Formosa, la Laguna Ibarreta y el riacho Tatú Piré.

Las actividades del HeCoB están a cargo de la Dra. Celeste Franceschini y la Dra. Lara Sabater. El grupo se sumó a la red en 2023, cuando MappA se convirtió en la primera iniciativa integral de monitoreo de microplásticos en agua dulce en marcha en Sudamérica.

"Es muy importante tomar conciencia de lo dañina que es esta contaminación, que afecta al ambiente y a la salud humana. Pero para saber el grado real de impacto del problema, necesitamos información de base, con rigor científico, que es lo que se propone el proyecto", señaló Franceschini.

Cómo se toman y analizan las muestras

El objetivo es determinar qué cantidad de microplásticos hay en los ambientes e identificar qué tipo de plásticos contaminan los recursos hídricos del país. Para eso, todos los muestreos siguen una metodología estandarizada: se toma siempre la misma cantidad de agua con una red que filtra el líquido.

En paralelo se registran variables ambientales como pH, temperatura y profundidad. Las muestras fueron enviadas a la Universidad Nacional de Córdoba, donde la Dra. Lidwina Bertrand y el Dr. Guido Rimondino procesaron y analizaron la cantidad y el tipo de partículas presentes. Luego, una parte se deriva a Japón para identificar el tipo de microplástico con equipamiento especializado.

"La participación del CECOAL, como parte de la UNNE y del CONICET, es importante porque estamos proporcionando información para tres provincias del nordeste, que aparecerán en el mapa nacional de estudio de contaminación con microplásticos que se está conformando", destacó la directora del HeCoB.

Para Franceschini, muestrear en las tres provincias del NEA le da un valor agregado al proyecto nacional "por ser provincias marcadas por el agua, reconocidas por sus grandes humedales". Y confió en que la información técnica y científica sirva de base para políticas públicas que mitiguen el problema.

Qué se espera a nivel nacional

Alfonso destacó que el primer artículo de la red, publicado en la revista Limnology and Oceanography Bulletin, fue seleccionado por la Association for the Sciences of Limnology and Oceanography (ASLO) entre los 20 trabajos destacados de sus revistas en el período 2024-2025.

"Ahora estamos analizando los datos de todos los sitios para construir una línea de base nacional de microplásticos en agua dulce. Estos datos van a publicarse en acceso abierto, para que puedan usarlos otros equipos de investigación y los organismos de gestión ambiental", detalló.

La red también sumó una nueva línea de monitoreo de macroplásticos en las costas de los cuerpos de agua continentales. El principal desafío, según su coordinadora, es la continuidad: "Para que esta información sirva de base a políticas públicas, el monitoreo tiene que sostenerse en el tiempo, y eso requiere financiamiento y fortalecer la capacidad de análisis de los laboratorios del país".