Bariloche tiene un nuevo académico nacional: quién es y qué advirtió sobre los incendios

El investigador superior del Conicet Thomas Kitzberger fue nombrado Académico Correspondiente por la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. El biólogo, que se desempeña como profesor titular del Departamento de Ecología del Centro Regional Universitario Bariloche de la Universidad Nacional del Comahue, dirige además la Maestría en Gestión de la Biodiversidad en esa casa de estudios.

La distinción reconoce su trabajo sobre los procesos ecológicos que determinan la dinámica de los ecosistemas boscosos templados y cómo esas dinámicas pueden alterarse por la actividad humana. Sus investigaciones más recientes ponen el foco en el papel del fuego y los cambios climáticos antropogénicos en la regeneración de especies arbóreas y en las transformaciones del paisaje.

Una trayectoria de peso internacional

Kitzberger se graduó como Licenciado en Biología en la Universidad de Buenos Aires (UBA) y obtuvo su PhD en Biogeografía en la Universidad de Colorado, en Estados Unidos. También fue profesor invitado en la Universidad de Arizona y participó en paneles internacionales sobre biodiversidad y los efectos del cambio climático en la mortalidad de los bosques.

Junto a un equipo de cinco investigadores recibió el Premio Bunge y Born en Ciencias Ambientales, y acumula más de 120 artículos publicados en revistas académicas, además de capítulos de libros y artículos de divulgación. En la actualidad brinda asesoramientos técnicos y peritajes ambientales en problemáticas vinculadas a incendios, disturbios geomorfológicos y urbanizaciones.

La advertencia que ya había hecho

En una de sus últimas entrevistas con diario RÍO NEGRO, Kitzberger había advertido sobre el aumento de la probabilidad de incendios en la región hacia el año 2050. «Tenemos incendios muy grandes cada 10 años: en 23 años tuvimos tres casos muy graves. Hacia 2050, se duplicaría la probabilidad de incendios y a fines de siglo XXI, la cosa se pone peor. El escenario menos optimista habla de una cuadruplicación y más adelante, ese número se multiplica por 7 u 8, con incendios graves cada dos años», señaló el investigador.

En los últimos años se abocó a reconstruir los incendios del pasado, la capacidad de respuesta de los ecosistemas y la restauración «post fuego». Durante la pandemia se dedicó a recabar datos de años anteriores y a realizar predicciones con modelos de inteligencia artificial. No solo evaluó la ocurrencia y localización de los incendios, sino que incorporó variables como la vegetación, la topografía y la meteorología.

«Compilamos 23 años de ocurrencia de incendios en la región captados por satélites. Modis es un sensor que pasa todos los días por encima nuestro, capta la banda térmica y permite mapear dónde ocurren los incendios en cada momento», contó al ser consultado.

Un reconocimiento compartido

En 2022, Kitzberger fue reconocido junto a Marcelo Aizen, Martín Núñez, Juan Manuel Morales y Andrea Premoli —todos docentes del Centro Regional Universitario Bariloche y del Inibioma (Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente)— entre los 20 ecólogos más destacados de Argentina. El ranking fue publicado por la plataforma de análisis de ciencia a nivel mundial Research.com, según la cual la Universidad Nacional del Comahue alcanzó el puesto 235 a nivel global y resultó primera en Argentina en ecología y evolución.

El nombramiento como Académico Correspondiente por la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales suma un nuevo capítulo a una carrera que combina investigación, docencia y asesoramiento ambiental en la región patagónica.