Así avanzan en Malvinas: las fotos secretas de la petrolera inglesa que preocupan a la Argentina

Las petroleras Rockhopper Exploration y Navitas Petroleum ya tienen todo listo para comenzar a extraer petróleo en aguas cercanas a las Islas Malvinas. Por primera vez, mostraron imágenes concretas de las instalaciones en tierra que construyen en Puerto Argentino, un proyecto que el gobierno argentino declaró ilegal pero que avanza sin freno.

Las fotografías, difundidas en un documento de la asamblea anual de Rockhopper, revelan el avance de las obras logísticas, las plantas de almacenamiento y el muelle que utilizarán para los buques de apoyo. Es la primera vez que la compañía inglesa publica imágenes de los progresos en tierra del proyecto Sea Lion.

¿Qué es el proyecto Sea Lion?

Se trata de un yacimiento offshore ubicado a 220 kilómetros al norte de las islas, donde las empresas prevén comenzar la producción en el primer trimestre de 2028. La plataforma flotante de producción, almacenamiento y descarga ya fue contratada y estará conectada a pozos de 2.500 metros de profundidad, perforados sobre el lecho marino a unos 450 metros de la superficie.

El proyecto pertenece en un 65% a Navitas (operador) y en un 35% a Rockhopper. Ambas compañías fueron declaradas ilegales por la Argentina, que mediante la Ley de Hidrocarburos N° 26.659 prohíbe la exploración y explotación sin autorización del gobierno nacional.

Inversión millonaria y producción récord

Las empresas planean invertir unos US$ 1.800 millones en la primera fase para alcanzar una producción de 55.000 barriles diarios. Pero la meta es llegar a 180.000 barriles diarios, una cifra que representa más del 20% de la producción actual de Argentina, que incluye a Vaca Muerta.

Si el proyecto se concreta, el impacto económico para las islas sería transformador. Según el diario Financial Times, los impuestos y regalías equivaldrían a 106.000 dólares anuales por cada uno de los 3.500 habitantes de las islas, dependiendo del precio del barril.

Stirling Harcus, presidente de la Cámara de Comercio de las islas, declaró al mismo medio: “Muchos pensaban que era un proyecto inútil, que nunca se llevaría a cabo, pero Navitas parece estar superando ese escepticismo. El paso a la fase de producción será transformador para las islas”.

Además, el diario londinense destacó que la producción petrolera inglesa en el Mar del Norte cayó un 80% desde 2000, y que Sea Lion podría generar ingresos anuales superiores a los que Reino Unido obtiene actualmente de esa región.

¿Qué dice Argentina?

Hasta el momento, los comunicados de la cancillería argentina no han logrado frenar el avance de las obras. Las imágenes de las instalaciones en Puerto Argentino son una prueba de que las compañías siguen adelante con su plan, a pesar de la declaración de ilegalidad.

El proyecto también contempla la construcción de un hotel para 160 personas y un helipuerto en Puerto Argentino, para trasladar al personal hasta la plataforma. Se estima que demandará al menos 260 trabajadores, el 8% de la población actual de las islas.