Alerta en el sur santafesino: un estudio detectó una zona con mayor riesgo de muerte por cáncer infantojuvenil

Un relevamiento de investigadores de las universidades públicas de la Región Centro encendió una alerta: en un área que abarca departamentos del sur de Santa Fe y del sudoeste de Entre Ríos, la mortalidad por cáncer en chicos y adolescentes fue significativamente más alta que en el resto de la región durante dos décadas.

El estudio, que analizó 2.415 defunciones por cáncer en personas de 0 a 19 años en Córdoba, Santa Fe y Entre Ríos entre 2000 y 2019, utilizó técnicas de epidemiología espacial para detectar sectores donde el riesgo de morir por esa enfermedad superaba o era inferior a lo esperado.

¿Cuál es la zona de mayor riesgo?

Los investigadores marcaron un área crítica integrada por los departamentos santafesinos de Belgrano, Caseros, Constitución, Iriondo, Rosario y San Lorenzo, más el departamento Victoria, en Entre Ríos. Según los autores, en esa zona el riesgo de morir por cáncer antes de los 20 años resultó un 32% superior al esperado.

En el otro extremo, detectaron una zona de menor riesgo en el norte y noroeste de Córdoba, formada por los departamentos Colón, Cruz del Eje, Ischilín, Punilla, Río Primero, Río Seco, Sobremonte, Totoral y Tulumba.

Los factores ambientales que analizaron

Para intentar explicar esas diferencias territoriales, el equipo se centró en dos factores ambientales presentes en la Región Centro. Por un lado, midieron el porcentaje de población expuesta a concentraciones elevadas de arsénico en el agua de consumo humano. Por otro, usaron un indicador de hectáreas sembradas por habitante, que sirve como aproximación a la intensidad de la actividad agrícola y, de manera indirecta, a la exposición comunitaria a agroquímicos.

Los resultados mostraron que la zona de mayor mortalidad coincidió con niveles más altos de exposición al arsénico y con más hectáreas sembradas por habitante durante el período 1980-1999. En cambio, no se hallaron diferencias estadísticamente significativas cuando se analizaron las superficies cultivadas entre 2000 y 2019.

Qué significa este hallazgo

Los autores del trabajo, Laura De Gracia, Florencia Molinatti, Sergio Montico y Alejandro Oliva, aclararon que no se trata de una prueba de causalidad. Es un estudio ecológico, que analiza datos poblacionales y permite detectar asociaciones estadísticas, pero no establecer relaciones de causa y efecto. Por eso, recomiendan contrastar los resultados con estudios específicos en los territorios identificados.

También dejaron abierta la hipótesis de un posible efecto combinado entre la exposición al arsénico y la actividad agrícola, una cuestión que consideran pendiente de investigación.

El cáncer infantojuvenil en Argentina

El cáncer es una de las principales causas de muerte por enfermedad en la población infantil y adolescente. Si bien los avances en diagnóstico y tratamiento mejoraron la supervivencia en las últimas décadas, Argentina todavía está por detrás de los países desarrollados: mientras allí la sobrevida ronda el 75%, en el país se ubica alrededor del 60%, según los antecedentes citados en la investigación.

Esa brecha refleja desigualdades en el acceso a diagnósticos tempranos, tratamientos especializados y seguimiento de los pacientes. Los investigadores señalaron que la información sobre incidencia de cáncer infantojuvenil en el país es más limitada que la de mortalidad, por lo que recurrieron a las estadísticas oficiales de defunciones de dos décadas, una de las bases más completas para analizar la evolución territorial de la enfermedad.

El trabajo se desarrolló en el marco de la Red Interuniversitaria en Ambiente y Salud de la Región Centro (Redinasce), que integran las seis universidades públicas de Córdoba, Santa Fe y Entre Ríos.