Aislaron a casi 200 personas en Siberia tras la muerte de una investigadora: la bacteria que puso en alerta al mundo

Una técnica de laboratorio murió la semana pasada en Siberia después de contraer una neumonía de origen desconocido. El caso despertó una alarma inmediata: la mujer trabajaba en el Instituto de Investigación Antipeste de Siberia y el Lejano Oriente, en la región de Irkutsk, donde se manipula la bacteria que provoca la peste.

Las autoridades rusas respondieron con un operativo de gran escala: pusieron en cuarentena un hospital, aislaron o monitorearon a casi 200 contactos de la paciente y activaron un seguimiento epidemiológico estricto.

El infectólogo argentino Eduardo López, jefe del Departamento de Medicina e Infectología del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, analizó el episodio para LA NACION y explicó por qué la reacción encaja con la sospecha de un patógeno de altísima peligrosidad.

Qué dicen las autoridades y qué se sospecha

Moscú sostiene que los análisis practicados no hallaron evidencia de que la enfermedad esté vinculada a los microorganismos que la investigadora manipulaba en su trabajo. Sin embargo, medios locales difundieron versiones no confirmadas que apuntan a una posible peste neumónica.

“Lo que comentaron los científicos rusos o las autoridades de ese país es que es una neumonía de etiología desconocida. Sin embargo, está dentro de un laboratorio que manipulan una bacteria que se conoce desde la antigüedad, que es la Yersinia pestis. Es una bacteria, no un virus”, dijo López a LA NACION.

El especialista explicó que la hipótesis más probable para entender una respuesta sanitaria de semejante magnitud es que la infección haya sido causada por la forma pulmonar de la enfermedad.

“La hipótesis más común es que es probable que haya sido una neumonía por vía inhalatoria que la produce la Yersinia pestis”, agregó.

Una bacteria temida desde la antigüedad

La Yersinia pestis es responsable de algunas de las epidemias más devastadoras de la historia. Su forma más conocida es la peste bubónica, que se transmite por pulgas de ratas y se manifiesta con ganglios linfáticos inflamados. Pero existe una variante mucho más agresiva: la peste neumónica.

“Hay una forma que se adquiere por vía inhalatoria, que es la forma de neumonía necrotizante. Dan unas neumonías graves, severas, que tienen una mortalidad enormemente alta, prácticamente entre el 70 y el 90 por ciento, si no se tratan precozmente”, detalló López.

Esa letalidad es, a su juicio, la que explica las medidas adoptadas por el gobierno de Vladimir Putin.

“Por eso la reacción de esta magnitud es aislar los pacientes y ver qué está pasando”, afirmó.

Por qué es tan peligrosa

La peste neumónica se diferencia de otras infecciones respiratorias. Mientras el Covid-19 o las neumonías bacterianas comunes por neumococo tienen una evolución más gradual y tasas de mortalidad mucho menores, la peste neumónica puede deteriorar al paciente en cuestión de días.

“Es una presentación rara. Tiene un período de incubación de uno a tres días y rápidamente el pulmón se lesiona, se necrosa y tiene una mortalidad muy precoz”, señaló el infectólogo.

A eso se suma un factor crítico: puede transmitirse entre personas a través de las secreciones respiratorias.

“Ese individuo que tiene la neumonía necrotizante elimina también la Yersinia pestis al estornudar o al toser y puede contagiar a otros. Por eso estos enfermos tienen que tener aislamientos estrictos, especialmente respiratorios”, explicó.

El período de vigilancia de los contactos es corto. Los síntomas pueden aparecer entre uno y tres días después de la exposición.

“Si esto es una peste neumónica, lo que hay que hacer con los contactos estrechos es vigilarlos muy precozmente. La aparición de dificultad respiratoria y fiebre, o dificultad respiratoria, tos y fiebre, ya son síntomas que obligan a aislar al paciente y empezar a medicarlo muy rápidamente”, sostuvo.

La advertencia sobre el bioterrorismo

López evitó dar por confirmado el diagnóstico de peste neumónica. Indicó que los resultados negativos difundidos hasta ahora por las autoridades rusas no alcanzan para descartar por completo el caso.

“Hay que estudiar completamente a estos enfermos. Yo no digo que sea una Yersinia pestis categóricamente, pero digo que estaba trabajando en un laboratorio donde estaban manipulando esa bacteria”, afirmó.

Una de las observaciones más llamativas del especialista fue el lugar que ocupa la Yersinia pestis en los sistemas internacionales de vigilancia sanitaria.

“La Yersinia pestis, de la que estamos hablando, está dentro de las categorías A de bioterrorismo”, explicó.

Y agregó: “La categoría A son aquellos gérmenes que rápidamente matan, que son muy difíciles de detectar al principio y que han sido utilizados, o eventualmente se pueden utilizar, para bioterrorismo”.

En ese grupo también figuran agentes como el ántrax, la viruela y la tularemia.

Por ahora, las autoridades rusas insisten en que no encontraron pruebas que vinculen la muerte de la investigadora con los patógenos que estudiaba en el instituto. También informaron que los contactos vigilados dieron negativo, salvo algunos casos de Covid-19 y rinovirus.

Sin embargo, para López, más allá de que se confirme o no la participación de la Yersinia pestis, la respuesta sanitaria observada tiene una explicación lógica.

“Es un tema interesante porque entra en un tema que es el bioterrorismo, que nadie habla en el mundo, pero esta es una de las bacterias que puede ser utilizada con bioterrorismo”, concluyó ante LA NACION.