Adiós al paleontólogo más famoso del cine: Sam Neill murió a los 78 años

El actor que dio vida al doctor Alan Grant en ‘Parque Jurásico’ falleció en Sídney rodeado de su familia. Sam Neill, el neozelandés que conquistó Hollywood con más de 150 papeles, perdió la batalla contra el cáncer pero logró despedirse en paz.

La noticia sacudió al mundo del espectáculo: Sam Neill, el inolvidable paleontólogo de la saga jurásica, murió el lunes en Sídney, Australia, a los 78 años. Su familia lo confirmó a través de un emotivo mensaje en Instagram: “Sam estaba rodeado de su familia y falleció con la dignidad que le ha caracterizado toda su vida”.

El actor había sido diagnosticado con un linfoma angioinmunoblástico de células T en marzo de 2022, y aunque recibió tratamiento durante años, su familia aseguró que estaba “libre de cáncer” al momento de su muerte.

De Omagh a la fama mundial: los primeros pasos de Sam Neill

Nigel John Dermot Neill nació el 14 de septiembre de 1947 en la mesa de la cocina de su casa en Omagh, una pequeña localidad de Irlanda del Norte. Su padre, Dermot Neill, era un oficial del ejército británico neozelandés, y su madre, Patricia, era inglesa. A los 7 años, la familia viajó en barco durante seis semanas para establecerse en la Isla Sur de Nueva Zelanda.

Allí, el pequeño Nigel enfrentó varios obstáculos: un tartamudeo infantil, un acento británico que consideraba “vergonzosamente pomposo” y su nombre. “Llegar a un patio de recreo bastante duro en una escuela primaria neozelandesa hablando presuntuosamente y llamándote Nigel era buscar problemas”, escribió en sus memorias. A los 11 años, se cambió el nombre a Sam, inspirándose en personajes de wésterns. “Probablemente la mejor decisión que he tomado en mi vida”, confesó.

Estudió literatura en la Universidad de Canterbury y luego en la Universidad Victoria de Wellington. Al graduarse en 1970, comenzó a actuar en la Downstage Theater Company por 35 dólares neozelandeses a la semana y un plato de lasaña. Más tarde, recorrió el país con el New Zealand Players Drama Quartet, llevando obras de Shakespeare a los estudiantes.

El salto al cine y el éxito internacional

Buscando estabilidad, Neill se unió a la National Film Unit de Nueva Zelanda, donde dirigió cortometrajes documentales. Su gran oportunidad llegó con el thriller Sleeping Dogs (1977), que se convirtió en la película más taquillera del país en ese momento. Mientras la promocionaba en Australia, le ofrecieron un papel en My Brilliant Career (1979), por el que ganó el triple de lo que cobraba en la Film Unit. Ese fue el inicio de su carrera australiana: dejó su trabajo, se consiguió un agente y se mudó a Sídney.

En los años siguientes, actuó en Europa y Norteamérica, y debutó en Hollywood interpretando al anticristo en Omen III (1981). Fue nominado a dos premios Emmy (por Merlin en 1998 y el documental New Zealand: Earth’s Mythical Islands en 2017) y a tres Globos de Oro (Reilly: Ace of Spies, One Against the Wind y Merlin).

Pero el papel que lo inmortalizó fue el del doctor Alan Grant en Parque Jurásico (1993) y sus secuelas. También participó en películas como El piano, Hunt for the Wilderpeople, Thor: Amor y trueno y Peter Rabbit, y en la serie británica Peaky Blinders.

Un actor sin plan, pero con mucho talento

“Nunca tuve un plan, ¿sabes?”, dijo Neill al The Dominion Post en 2016. “Que yo supiera, aquí no había nadie más que hubiera tenido una carrera en el cine”. Su humildad y su capacidad para sugerir ambigüedades en sus personajes lo hicieron único. “Me gusta pensar que soy capaz de sugerir ambigüedades y complejidades en los personajes que interpreto, porque creo que todos tenemos aspectos ocultos”, declaró en 2007.

El primer ministro de Australia, Anthony Albanese, lamentó su partida: “Sam protagonizó tantas historias australianas queridas y se ganó un lugar especial en los corazones de los australianos. Irónico y sarcástico, reflexivo y lacónico, luchó contra la enfermedad con la misma dignidad, humor y convicción que daban fuerza a cada una de sus interpretaciones”.

El lado personal: vino, animales y un título de caballero

En 2007, Neill fue nombrado Compañero Distinguido de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda, pero rechazó el título de caballero en 2009. “La idea de un título para mí es demasiado grandilocuente en esta etapa de mi vida”, dijo. Sin embargo, en 2022 aceptó convertirse en “Caballero Compañero”, permitiendo que lo llamaran sir.

Apasionado por la viticultura, desde 1993 producía vino en Central Otago bajo la marca Two Paddocks. “No me gustaría pensar que mi vino solo lo beben los promotores inmobiliarios”, comentó al The Guardian. También era famoso en redes sociales por su viñedo y sus animales, a los que ponía nombres de actores: una cerda llamada Anjelica Huston, una vaca llamada Helena Bonham Carter y un gallo llamado Michael Fassbender.

Le sobreviven sus hermanos Michael y Juliet, y sus hijos: un hijo con la actriz Lisa Harrow y dos hijas con la maquilladora Noriko Watanabe, de quien se separó en 2017.

En sus memorias, Neill confesó que nunca pudo deshacerse del todo del niño aterrorizado que llegó desde Irlanda del Norte. “Por fuera, sin duda, soy Sam, el neozelandés. Quizá incluso lo reconozcas. Pero por dentro, en lo más profundo, vive un niño pequeño y tímido que suena muy diferente, y su nombre no es Sam. Es Nigel”.