Adiós a un histórico de la Justicia salteña: el hombre que impulsó los juicios orales

A los 95 años falleció Ramón Alberto Catalano, una figura clave en la modernización del sistema judicial de Salta. Su legado incluye la redacción del Código Procesal Penal de 1961, que introdujo los juicios orales y públicos en la provincia.

Nacido en 1931, Catalano inició su carrera en diciembre de 1958 como Fiscal Judicial en lo Penal. Luego fue juez Correccional y, desde junio de 1962 hasta abril de 1976, integró la Cámara Segunda en lo Criminal. Durante la última dictadura militar fue apartado de su cargo, pero con el regreso de la democracia lo recuperó en febrero de 1984 y permaneció en la magistratura hasta diciembre de 1990.

En diciembre de 1993 fue designado Fiscal ante la Corte Nº 1 y tres años después asumió como Procurador General de la Provincia, cargo que ocupó hasta abril de 2002.

¿Cuál fue su mayor legado?

Catalano integró la comisión redactora del Código Procesal Penal de 1961, junto a Reynaldo Flores, Francisco Benedicto, Carlos Douthat y José Armando Catalano. Esa norma reemplazó un sistema vigente desde 1908 y convirtió a Salta en una de las primeras provincias argentinas en adoptar el juicio oral, público, contradictorio y continuo.

El 15 de marzo de 1962, siendo juez Correccional, presidió el primer juicio oral y público realizado en la provincia, un hecho que marcó un antes y un después en la administración de justicia local.

Años después, al recordar aquella reforma, explicaba que el objetivo era dejar atrás un modelo en el que “el juez no juzgaba al hombre sino a los papeles”. Defendía el juicio oral porque permitía a los magistrados conocer personalmente a los acusados y acercarse a la verdad. “Creo que no se puede juzgar a un hombre sin verlo”, sostenía.

Otras reformas clave

También impulsó en 1985 una modificación que quitó a la Policía la facultad de tomar declaración indagatoria, dejándola exclusivamente en manos de los jueces, y creó la figura del juez de ejecución de sentencias.

En 2019, la Procuración General de la Provincia le rindió un homenaje en la Ciudad Judicial. Durante ese acto, organizado por el entonces procurador general Abel Cornejo, Catalano repasó anécdotas de sus primeros años en los tribunales, cuando la Justicia funcionaba en el edificio que hoy ocupa la Legislatura provincial sobre calle Mitre.

Hasta sus últimos años, defendió los principios de una Justicia cercana a las personas, basada en el debido proceso y la búsqueda de la verdad. Su trayectoria quedó ligada para siempre a una de las reformas más trascendentes de la historia judicial de Salta.