A los 78 años, el dueño de Illapel Conservas revela el secreto para sobrevivir 50 años en la industria

Luis Ángel "Tito" Martínez, fundador de Illapel Conservas, la tradicional empresa de Rivadavia, Mendoza, sigue al frente del negocio a sus 78 años. Medio siglo después de haber comenzado, asegura que "se hace todo a pulmón", sin financiamiento bancario y con una economía que, según él, "se frenó" en 2026.

La historia de Illapel arrancó en 1974 con aceitunas, siguió con tomate triturado y pimientos morrones, y encontró en el membrillo su producto estrella. "Hemos ido elaborando distintos productos frutihortícolas", recordó Martínez en diálogo con El Post.

¿Qué pasó con los 80 empleados que tuvo la fábrica?

Entre 1992 y 2000, la empresa llegó a emplear a unas 80 personas. Hoy, el escenario es radicalmente distinto: trabajan él y sus cinco hijos, más algunos temporarios en época de cosecha.

"Dejamos de elaborar todos esos productos porque requerían mucha mano de obra. El pimiento es prácticamente todo manual. Y después, con el problema de los juicios laborales, dijimos: busquémosle la vuelta para no tener gente", explicó.

El mercado se achicó: de todo el país a Mendoza y AMBA

Antes, Illapel vendía desde Salta hasta Tierra del Fuego. Ahora se concentra en Mendoza y el Área Metropolitana de Buenos Aires. "Estamos prácticamente en lo que es el AMBA: Capital y todos los cordones del Gran Buenos Aires", señaló.

Martínez comparó con la época dorada del Este mendocino, cuando firmas como Muñoz Musso, Amancay y Fruerco daban trabajo a cientos de personas. "Cuando yo era chico, cerca de mi casa había dos empresas y entre las dos trabajaban más de 500 personas. Se usaba la sirena para llamar a la gente, 15 minutos antes de entrar y a la salida", contó.

Azúcar cara y membrillo sin precio: la ecuación imposible

El empresario asegura que 2025 fue un buen año, pero que "en 2026 la economía se frenó" y la competencia por precios se volvió feroz. "El azúcar este año está mucho más cara que el año pasado, y nosotros prácticamente tenemos la materia prima al mismo precio del año pasado", explicó.

Además, muchas fábricas grandes no compraron membrillo, lo que mantuvo deprimidos los valores para los productores. "Si sacamos bien los números, no conviene ni tener quinta de membrillo", afirmó. La zona más fuerte de producción sigue siendo General Alvear, aunque advirtió sobre quintas abandonadas en otras áreas de Mendoza.

Invertir "a pulmón": sin crédito y con tasas "usurarias"

A pesar de las dificultades, Martínez mantiene una mirada optimista. La empresa quiere comprar máquinas, una caldera y renovar un autoelevador, pero no consigue financiamiento accesible. "Lo tenemos que hacer a pulmón. Nadie nos financia nada", sostuvo.

Cuestionó las tasas de interés bancarias: "La del Banco Nación, que es la más barata, por ahora es usuraria. Sería imposible pagarla con la utilidad que uno tiene en este momento". Un proyecto para adquirir una máquina automática de envasado, valuada en cerca de 100.000 dólares, quedó en suspenso.

Tras medio siglo en la industria, Martínez diferencia la macroeconomía de la realidad cotidiana de las pymes: "La macroeconomía anda extraordinario, pero falta la micro que empiece a activarse". Y cerró con una frase que explica su perseverancia: "Siempre hay que apuntarle a la inversión, porque si no, no se puede trabajar".