A 49 años de La Noche de las Corbatas: el testimonio que estremeció a la Justicia y los secretos que la dictadura quiso ocultar

Se cumplen 49 años de la mayor operación represiva en Mar del Plata durante la última dictadura militar: 13 secuestrados, seis desaparecidos y un testimonio que aún hiela la sangre. Marta García de Candeloro escuchó morir a su marido en la mesa de torturas y sobrevivió para contarlo.

Entre el 6 y el 13 de julio de 1977, el Ejército y la Fuerza Aérea secuestraron a ocho abogados laboralistas y defensores de derechos humanos, tres de ellos junto a sus esposas, y a un empleado de gestoría con su mujer. Seis de las víctimas fueron asesinadas y continúan desaparecidas; otras dos también fueron asesinadas, una en un tiroteo simulado. Solo cinco personas sobrevivieron.

¿Por qué se llamó “La Noche de las Corbatas”?

El nombre evoca a “La Noche de los Lápices”, el secuestro y asesinato de estudiantes secundarios en La Plata. La mayoría de las víctimas eran abogados, y la operación fue bautizada así por los propios represores.

El matrimonio Candeloro (Jorge, abogado, y Marta García) fue secuestrado el 13 de junio en Neuquén y trasladado en avión a Mar del Plata. Ambos fueron torturados en “La Cueva”, el centro clandestino instalado en el viejo radar del aeropuerto de Camet, bajo jurisdicción del GADA 601 al mando del coronel Pablo Garda, con la complicidad del comodoro Ernesto Agustoni.

En la cacería participó la banda de ultraderecha CNU (Concentración Nacional Universitaria), que ya había asesinado a la estudiante Silvia Filler en 1971. Los abogados lograron condenar a los responsables, pero una amnistía en 1973 los liberó.

El macabro plan para culpar a Montoneros

Uno de los episodios más siniestros fue la “liberación” del abogado Carlos Bozzi. Los represores lo metieron en el baúl de un auto, simularon un enfrentamiento y asesinaron a dos estudiantes secuestrados para hacerlos pasar por sus captores. La prensa tituló: “Confirmó el Ejército la liberación del doctor Bozzi y la muerte de tres sediciosos”.

Bozzi relató en su libro Luna Roja (2007) que los dos muertos eran estudiantes universitarios secuestrados en La Plata el 28 de junio de 1977 y trasladados desde el centro clandestino “La Cacha”.

La preocupación de la Embajada de EE.UU.

En 2019, la periodista Gabriela Esquivada reveló cables de la Embajada de Estados Unidos en los que el jefe adjunto Maxwell Chaplin informaba al Secretario de Estado Cyrus Vance sobre los secuestros. Chaplin especulaba que la operación podría haber sido ordenada por el comandante del I Cuerpo de Ejército, Suárez Mason, o el gobernador Ibérico Saint-Jean, para “abochornar” al gobierno de Videla.

El cable detalla: “11 personas -ocho abogados y tres esposas- fueron secuestrados… Uno de los abogados apareció muerto en un camino”. Ese abogado era Norberto Centeno, redactor de la Ley de Contrato de Trabajo, quien en realidad murió en la mesa de torturas de “La Cueva”.

El testimonio desgarrador de Marta García

Marta García de Candeloro vio a los detenidos en “La Cueva”, oyó a los carceleros decir “Ahora, la Justicia la administramos nosotros” y auxilió a Centeno en sus últimos momentos. En 1985, durante el Juicio a las Juntas, declaró durante ocho horas ante los fiscales Julio Strassera y Luis Moreno Ocampo.

Cuando un defensor le preguntó si había sido presidenta de un centro de estudiantes, el tribunal la eximió de responder. Ella murmuró: “Pero… yo tenía 15 años entonces…”.

Las víctimas y los responsables

Las víctimas fueron: Jorge Candeloro (desaparecido), Marta García (sobreviviente), Norberto Centeno (asesinado), Salvador Manuel Arestín (desaparecido), Raúl Hugo Alais (desaparecido), Camilo Ricci (sobreviviente), Carlos Bozzi (sobreviviente), Tomás José Fresneda (desaparecido), María de las Mercedes Argañaraz (embarazada, desaparecida), Néstor Enrique García Mantica (desaparecido), María Esther Vázquez (desaparecida), José Verde (sobreviviente) y Ana de la Arena (sobreviviente).

El coronel Pablo Garda murió en 2010 antes de ser juzgado. El comodoro Ernesto Agustoni fue condenado a cadena perpetua y falleció en 2023 a los cien años.