A 25 años luz de la Tierra: hallan un planeta que podría ser el gemelo de nuestro hogar

Un equipo de astrónomos de la Universidad de California en Irvine acaba de confirmar que un mundo rocoso, ubicado a solo 25 años luz, es mucho más parecido a la Tierra de lo que se pensaba. El hallazgo reaviva la esperanza de encontrar un segundo hogar en el cosmos.

El objeto en cuestión se llama GJ 3378b y fue descubierto originalmente por astrónomos franceses en 2024. Pero ahora, con nuevas observaciones, los científicos estadounidenses lograron ajustar sus dimensiones y órbita, revelando que se trata de una “supertierra” en la zona habitable de su estrella.

¿Qué hace especial a GJ 3378b?

Inicialmente se creía que este exoplaneta tenía una masa 5,6 veces superior a la terrestre, lo que lo catalogaba como un pequeño Neptuno. Sin embargo, tras analizarlo con dos telescopios diferentes, el equipo liderado por Paul Robertson descubrió que su masa real es de apenas 2,3 veces la de la Tierra y que completa una órbita cada 21 días.

Esto significa que el planeta está más cerca de su estrella de lo que se suponía, justo dentro de la zona donde las temperaturas permitirían la existencia de agua líquida en la superficie, si es que tiene atmósfera. “Recibe aproximadamente el 90% de la radiación que la Tierra recibe del Sol, así que está en el punto óptimo”, explicó Robertson.

El planeta orbita una estrella roja tenue en la constelación de Camelopardalis, conocida como “La jirafa”. A pesar de que 25 años luz suena lejano, Robertson lo puso en perspectiva: “La Vía Láctea tiene unos 100.000 años luz de diámetro, así que es prácticamente nuestro vecino más cercano”.

El gran interrogante: ¿tiene atmósfera?

A pesar de lo prometedor, hay un problema de fondo. Las enanas rojas, como la estrella de GJ 3378b, emiten radiación dañina que podría despojar al planeta de su atmósfera. Y por ahora, no hay forma de saberlo con certeza. El exoplaneta no transita frente a su estrella, por lo que los telescopios actuales no pueden analizar su composición atmosférica.

Habrá que esperar hasta la década de 2040, cuando la NASA lance el Observatorio de Mundos Habitables (HWO), para obtener respuestas. “Saber si tiene atmósfera será clave para determinar si realmente es habitable y si podría albergar vida”, señalaron los investigadores.

El estudio completo fue publicado recientemente en The Astrophysical Journal.