20 años excavando en Catamarca y jamás encontró una pieza entera: lo que reveló el arqueólogo

Durante dos décadas de trabajo de campo, el arqueólogo Emilio Villafañez nunca halló una vasija completa ni un objeto de oro. Y eso, lejos de ser una frustración, es la clave para entender qué busca realmente la arqueología. El especialista lo contó al presentar la Expedición Inka 2026, que se podrá seguir en vivo desde el sitio arqueológico El Shincal de Quimivil, en Londres, Catamarca.

“Yo tengo 20 años de arqueólogo y les puedo asegurar que nunca jamás en mi vida encontré una sola pieza entera en una excavación”, afirmó Villafañez, licenciado en Arqueología y doctor en Ciencias Antropológicas, en diálogo con el programa Catamarca a Diario, de INFORAMA Radio, conducido por Mario Laplaca e Ileana López González.

La imagen del investigador que desentierra tesoros intactos, sostuvo, pertenece más al cine que a la realidad del oficio. Lo que verdaderamente importa es la información que cada hallazgo aporta sobre cómo se usaban los espacios y qué actividades se desarrollaban en ellos.

Un fogón vale más que una vasija

“Para nosotros es mucho más importante encontrar un fogón que una vasija entera”, señaló el arqueólogo. Esos restos cotidianos permiten reconstruir la vida diaria de las poblaciones que habitaron el sitio y comprender la función de cada sector.

Por eso, Villafañez ve en la transmisión en vivo una chance concreta de desmitificar el trabajo arqueológico y acercar al público los procedimientos que se siguen durante una excavación, lejos de los hallazgos espectaculares que muestra la ficción.

Cómo será la Expedición Inka 2026

La expedición se desarrollará del 17 al 20 de noviembre y permitirá observar el trabajo de los especialistas en El Shincal de Quimivil. Las transmisiones están previstas entre las 11 y las 13 horas, aproximadamente, y se emitirán a través de YouTube.

En esas jornadas el público podrá conocer las metodologías de trabajo de campo e interactuar con los arqueólogos. Cada día participarán dos especialistas distintos, que explicarán diferentes aspectos de la investigación.

Villafañez aclaró que, si bien participarán investigadores del CONICET, la iniciativa no será financiada ni organizada oficialmente por ese organismo. La transmisión la impulsa la Fundación Azara, que trabaja junto con el equipo arqueológico de la Universidad Nacional de La Plata en las tareas vinculadas con El Shincal. El propio investigador participará desde la Universidad Nacional de Catamarca.

Qué van a excavar y qué esperan encontrar

Uno de los sectores previstos es una estructura conocida como cancha. Villafañez explicó que la palabra, de origen indígena, significa espacio abierto, y que todavía no está claro si el lugar funcionó como galería o como espacio de vivienda.

El equipo ya trabajó antes en una estructura similar y obtuvo numerosos hallazgos, un antecedente que genera expectativas. Aun así, el arqueólogo advirtió que el resultado de una excavación nunca puede anticiparse con certeza.

“Uno puede excavar y no puede haber nada abajo, o puede haber un montón de cosas”, explicó. Con el paso de los siglos, los espacios habitados quedan cubiertos por capas de tierra y materiales, y los investigadores deben avanzar interpretando lo que aparece a medida que trabajan.

La tarea no se limita a recuperar objetos: también implica registrar su ubicación, estudiar las relaciones entre los materiales y comprender el contexto en el que aparecieron. Esa información es la que permite elaborar hipótesis sobre las actividades que se desarrollaron en el sitio.

El peso de Catamarca en la arqueología argentina

Durante la entrevista, Villafañez destacó la relevancia de la provincia para la arqueología nacional, sobre todo por la cantidad e importancia de sus sitios. Recordó que Catamarca cuenta con una Licenciatura en Arqueología desde 1987 y señaló que El Shincal es uno de los espacios de referencia para estudiar la presencia y la organización de las sociedades vinculadas con el Imperio inca en el actual territorio argentino.

El sitio, ubicado en Londres, departamento Belén, integra el patrimonio arqueológico provincial y es clave para investigar el pasado prehispánico de la región.

Para el investigador, la transmisión permitirá mostrar esa riqueza a una audiencia más amplia: gente de distintos lugares podrá ver cómo se desarrolla una investigación arqueológica y entender un trabajo que, lejos de las películas, requiere tiempo, registro e interpretación. La propuesta apunta a acercar la arqueología al público y a mostrar que hasta un hallazgo aparentemente sencillo puede aportar información fundamental para comprender cómo vivían las sociedades del pasado.